Fæðing þolrásksteymis: BJ Racing útbúið DENALI-rafeindabúnaði
október 12 2021
Eftir: Jim Blackburn
Seint á árinu 2020 ákváðum ég og mjög góður vinur minn, Ben „P“, að fara að keppa. Við höfðum stuttlega rætt að smíða mótorhjól til að keppa í Freetech Streetstock Endurance-meistaramótinu, en málið fór aldrei mikið lengra. Við Ben höfðum keppt í pitbike-supermótó í breska meistaramótinu í nokkur ár, en hættum báðir í kringum 2016. Síðan þá höfðum við ekið götuhjólum saman. Freetech tilkynnti að fyrsta 24 klukkustunda keppnin þeirra færi fram í lok keppnistímabilsins 2020. Þegar ég fékk fréttirnar hringdi ég strax í Ben. Áskorunin sem fylgir 24 klukkustunda keppni var eitthvað sem mig hafði alltaf langað að takast á við og hið fullkomna tækifæri var komið.
Við kynntum okkur málið og keyptum lítið Aprilia RS4 125-götuhjól til að breyta fyrir langkeppnir. Eins og mörg ykkar vita eru Aprilia-hjól ekki sérstaklega þekkt fyrir áreiðanleika. Í stað þess að velja traust Honda- eða Suzuki-hjól, eins og meirihluti keppenda ók, ákváðum við að fara aðra leið. Það hafði þó talsverða ókosti í för með sér við smíðina. Þar sem lítið var til af „keppnishlutum“ sem pössuðu þurftum við að smíða marga íhluti sjálfir. Við höfðum sett okkur fjárhagsáætlun og bætt aðeins við hana til öryggis, en þegar við tókum sundur tjónagötuhjólið kom fljótt í ljós að nánast allt þyrfti viðgerð eða endurnýjun. Þegar smíðinni lauk var kostnaðurinn því næstum tvöfaldur á við áætlunina. Hjólið var létt, þó enn ætti eftir að létta það meira, og það fékk aftursettar fóthvílur, hraðskipti, stýri með klemmum, geislamyndaðan aðaldælu fyrir frambremsu, útblásturskerfi, trefjaplastklæðningar og sérsmíðaða hraðopnandi inngjafarsnúru.
DENALI B6 sýnileikabúnaður fyrir bremsuljós
Þá kom að lýsingunni. Afturljós fyrir rigningu er skylda í öllum umferðum og fyrir 12 og 24 klukkustunda keppnir voru öflug framljós nauðsynleg. Þegar við leituðum að einhverju litlu, léttu og áreiðanlegu rákumst við á DENALI Electronics. DENALI DM LED-ljósabúnaðurinn var einmitt það sem við leituðum að fyrir par af framljósum og DENALI B6 sýnileikabúnaðurinn fyrir bremsuljós hentaði fullkomlega sem rigningarljós.
Á þessum tímapunkti vorum við aðeins tveir ökumenn en helst þurftum við einn eða tvo í viðbót. Ég fékk gamlan góðan keppnisfélaga, Ben „J“, til liðs við okkur — hvernig er það til að rugla hlutina! Ég hafði keppt við hann í mörg ár á pitbike-hjólunum og hann hafði einnig reynslu af 450-smáhjólamótó í breska meistaramótinu. Ben var fljótur, öruggur og áreiðanlegur ökumaður til að bæta í liðið.
Fjórar klukkustundir í Whilton Mill
4 klukkustunda keppnin á gokart-brautinni í Whilton Mill, á stuttri braut, fór fram í byrjun apríl. Veðrið var ískalt; þegar við stóðum á ráslínunni var hitinn núll gráður á Celsíus. Vegna áframhaldandi faraldurs og banns við gistingum var tímatakan aflýst og rásröðin dregin úr hatti. Við fengum 34. sætið á ráslínunni. Ben „P“ byrjaði frábærlega og vann sig upp í 14. sæti þegar einhver klessti fyrir framan hann og dró hann einnig með sér í fallinu.
Við töpuðum klukkustund á þjónustusvæðinu við að komast að því hvers vegna hjólið fór ekki í gang. Sökin var biluð rafmagnstenging. Allir þrír ökumennirnir náðu stöðugum hringtímum eftir að hjólið var lagað og við komum því heim í 38. sæti. Það var ekki niðurstaðan sem við leituðum að, en þegar við skoðuðum hringtímana okkar áttuðum við okkur fljótt á því að við gætum verið meðal tíu efstu ef okkur tækist að ljúka heilli keppni án vandræða.
Fjórar klukkustundir í Teesside
Næst á dagskrá var 4 klukkustunda keppnin á gokart-brautinni í Teesside, annarri stuttri braut, en hún var um það bil tvöfalt lengri en Whilton Mill. Við fórum til Teesside með sama þriggja ökumanna hópinn, en hjólið hafði tekið miklum breytingum eftir fyrstu umferðina. Sumum íhlutum hafði verið skipt út eða þeir uppfærðir og nú vorum við komnir með fullar keppnisklæðningar. Hjólið leit glæsilega út! Þar sem slakað hafði verið á sumum takmörkunum vegna faraldursins gátum við gist yfir nótt. Það þýddi að við gátum tekið þátt í æfingum og ofurpólstímatöku. Æfingadagurinn var í glampandi sólskini og hjólið og ökumennirnir voru virkilega að ná tökum á brautinni og settu marga hraða hringi. Aðstæður í ofurpólstímatökunni um eftirmiðdaginn voru nánast fullkomnar. Þar sem ég setti hraðasta hring allra þriggja ökumannanna var rökrétt að ég tæki að mér ofurpólshringinn. Fyrir þá sem ekki þekkja fyrirkomulag ofurpólstímatöku fær hvert lið einn hraðan hring til að setja tímatökutímann sinn. Ég fór varlega til að forðast fall og tryggja okkur sæmilega rásstöðu; við myndum hefja 4 klukkustunda keppnina í 10. sæti. Keppnisdagurinn rann upp og veðrið breyttist skyndilega; það var monsúnrigning.
Við höfum öll ekið í rigningu, en þetta var eitthvað allt annað. Í byrjun náði ég góðu ræsingu og vann mig upp í 4. sæti. Síðan kom rauðflagg vegna hjóls sem hafði kviknað í. Við endurræsingu tókst mér að komast í 2. sæti áður en fyrsti ökumaðurinn skipti. Í næstu tveimur ökumannaskiptum gerðum við nokkur mistök; samskipti voru afar erfið við slæmar aðstæður og skyggnið var mjög lítið. Í næsta aksturslotu hrasaði ég þegar ég þrýsti á í síversnandi aðstæðum. Við töpuðum 20 mínútum á þjónustusvæðinu við viðgerðir og féllum niður fyrir 30 efstu. Allir þrír ökumennirnir áttu þó frábærar aksturslotur og komu okkur heim í 18. sæti — mikil framför frá fyrstu umferð og jafnframt stór lærdómur.
24 klukkustundir í Teesside
Í aðeins þriðju keppninni á hjólinu vorum við allt í einu á leið í „stóru keppnina“: 24 klukkustunda keppnina. Þetta var ástæðan fyrir öllum tímanum, peningunum og undirbúningnum — að taka þátt í og vonandi ljúka 24 klukkustunda keppni. Við fórum inn í þessa keppni fullviss um hjólið og getu ökumannanna, en óviss um hvort litla 125 rúmsentimetra vélin gæti þolað svona langa keppni. Þetta var fyrsta 24 klukkustunda keppnin, fyrsta 24 klukkustunda mótorhjólakeppnin í Bretlandi, og við vorum sem lið afar spenntir að fá að taka þátt. Í þessari keppni þurfti 4–6 ökumenn, þannig að við þrír sem fyrir voru — Ben „P“, Ben „J“ og ég — fengum aftur til liðs við okkur gamlan keppnisvin, Liam. Liam hefur mikla reynslu af akstri, þar á meðal pitbike-supermótó á breskum vettvangi auk nýlegrar reynslu af motocrossi. Ekki þurfti aðeins einn ökumann í viðbót heldur einnig heilt hjálparlið fyrir keppnina. Fram að þessu höfðum ég og báðir Ben-arnir mætt sjálfir á keppnirnar og séð um viðhald og viðgerðir, tímatöku, ökumannaskipti og eldsneytisáfyllingu. Hins vegar krafðist 24 klukkustunda keppnin meiri hjálpar til að leyfa ökumönnunum að hvílast sem mest. Við vorum afar heppnir og þakklátir fyrir að frábær hópur fólks skyldi gefa sér þrjá daga til að koma og hjálpa okkur — svo ekki sé minnst á svefnleysið!
Fyrir föstudagsæfinguna ætluðum við að aka sem fæstum hringjum til að hlífa vélinni. Aðalmarkmiðið var að koma nýja ökumanninum okkar, Liam, upp á hraða og læra brautina. Veðrið var dásamlegt, sólskin og rétt rúmlega 20 gráður á Celsíus — fullkomið akstursveður. Við enduðum á að aka fleiri hringi en við ætluðum þar sem gírhlutföllin sem við notuðum síðast hentuðu ekki fyrir þessa keppni. Í 24 klukkustunda keppninni var einnig skylda að nota hljóðdeyfandi útblástursinnlegg til að draga úr hávaða. Það dró verulega úr afköstum hjólsins á beinu köflunum og við þurftum að bregðast við því með breytingum á gírhlutföllum.
Æfingin á laugardagsmorgninum var á þurru, en svört ský nálguðust. Síðan fór ofurpólstímatakan fram og í þessu eina tækifæri tókst mér að koma okkur í 9. sæti af 65 hjólum. Ég setti þar með hraðasta hringinn sem við höfðum ekið á hjólinu í Teesside fram að því. Aðeins 15 mínútum áður en við áttum að vera á ráslínunni byrjaði að rigna og því ákváðum við að skipta yfir í regndekk, eins og flestir á ráslínunni.
Fyrsta stökkið mitt af ráslínunni var mun betra en í síðustu keppni, en fyrri helmingur hringsins var erilsamur, með talsverðum árekstrum og mjög litlu rými. Ég fann mig í 5. sæti! En mér til mikillar gremju missti ég hjólið í einni hárnálabeygjunni — lítið „ekkert-mál“-fall sem sendi mig niður í 45. sæti. Nú var ekki rétti tíminn til að örvænta; við áttum enn 23:59.00 eftir. Næsta hálftímann vann ég mig aftur upp í 14. sæti. Hinir þrír ökumennirnir áttu allir frábærar aksturslotur og komu okkur aftur upp í 9. sæti eftir um það bil þrjár klukkustundir.
Því miður var heppnin ekki með okkur og í síðasta hringnum í annarri aksturslotunni minni féll ég á olíu úr öðru hjóli. Við töpuðum 15 mínútum á þjónustusvæðinu við að gera við hjólið og féllum niður í miðjan hóp, í 33. sæti. Aftur áttu hinir þrír ökumennirnir frábærar aksturslotur og með vel tímasettum dekkjaskiptum yfir í slétt dekk vorum við að vinna okkur aftur inn í 20 efstu.
Nú segja menn að slæmir hlutir gerist í þrennum — að minnsta kosti gerast þeir það hér í Bretlandi. Þið giskuðuð rétt; þriðju aksturslotunni minni lauk með öðru falli. Í þetta sinn slitnaði keðjan undir inngjöf þegar leið að lokum hálftímakstursins og læsti afturhjólinu, sem sendi mig í hliðarskrið. Þar sem afturhjólið var læst og engin leið að losa keðjuna úti á brautinni þurfti ég að bíða eftir björgunarliðinu til að koma okkur aftur á þjónustusvæðið. Þegar þangað var komið tóku allir í liðinu þátt í að gera við hjólið. 45 mínútum síðar vorum við aftur komnir út og í 39. sæti.
Nóttin skall á og DENALI-ljósin voru notuð í fyrsta sinn í myrkri. Þau voru ótrúleg! Fyrir utan önnur tvö dekkjaskipti yfir í regndekk um klukkan eitt um nóttina og síðan aftur yfir í slétt dekk um klukkan fjögur, ókum við vandræðalaust í gegnum nóttina og inn í morguninn. Þessi vandræðalausi akstur hélt áfram til loka keppninnar og þar sem allir fjórir ökumennirnir skiluðu frábærum hringtímum, jafnvel þegar við vorum að keyra á síðustu dropunum undir lok 24 klukkustundanna, tókst okkur að vinna okkur aftur upp og ljúka í 21. sæti í flokki og 24. sæti samanlagt.
Markmiðið var að ljúka keppninni — og það gerðum við. Keppnin hafði vissulega í för með sér ýmis ævintýri, en hjólið brást ekki einu sinni. DENALI-ljósin fengu einnig gríðarlega prófraun vegna rigningarinnar og síðan myrkursins; þau voru kveikt næstum allar 24 klukkustundirnar og brugðust okkur aldrei. R&G-regnfatnaðurinn hélt okkur öllum þurrum þegar þess þurfti, sem er mikill kostur í svo langri keppni. R&G-fallvörnin hlífði okkur við skemmdum sem hefðu getað bundið enda á keppnina ef hún hefði ekki verið uppsett. Við lærðum sem ökumenn og sem lið. 24 klukkustunda keppni er gríðarlega krefjandi, en umbunin þegar maður lýkur henni er algjörlega þess virði. Við vonumst til að snúa aftur í 24 klukkustunda keppnina á næsta ári með stefnuna setta á betri niðurstöðu. Áherslan okkar er nú á næstu umferð meistaramótsins, þegar við förum yfir landamærin til Skotlands og höldum í 6 klukkustunda keppnina í Knockhill — okkar fyrstu „langbraut“ á keppnistímabilinu.
Jim Blackburn
Jim er flugvélaviðhaldsverkfræðingur frá Bretlandi sem hefur brennandi áhuga á öllu sem tengist mótorhjólum og keppnum. Hann er alltaf að leita að næsta mótorhjólaævintýri og hefur gaman af því að smíða og viðhalda eigin hjólum. Auk keppnanna er hann áhugasamur götuhjólaökumaður sem nýtur þess að fara í ferðir á MT10-hjólinu sínu.
