Kestävyyskilpatiimin synty: DENALI-elektroniikalla varustettu BJ Racing
lokakuu 12 2021
Kirjoittaja: Jim Blackburn
Loppuvuodesta 2020 päätimme hyvän ystäväni Benin ”P”:n kanssa ryhtyä kilpailemaan. Olimme lyhyesti keskustelleet Freetech Streetstock Endurance Championship -sarjaa varten rakennettavan pyörän tekemisestä, mutta asia ei koskaan edennyt sen pidemmälle. Ben ja minä olimme kilpailleet brittiläisen mestaruussarjan pitbike-supermotossa useita vuosia, mutta molemmat lopetimme vuoden 2016 paikkeilla. Sen jälkeen olimme ajaneet yhdessä maantiepyörillä. Freetech ilmoitti järjestävänsä ensimmäisen 24 tunnin kilpailunsa kauden 2020 lopussa. Kun sain tiedon kilpailusta, soitin heti Benille. 24 tunnin kilpailuun osallistuminen oli jotain, mitä olin aina halunnut kokeilla, ja täydellinen tilaisuus oli nyt tullut.
Teimme taustatyötä ja hankimme pienen Aprilia RS4 125 -maantiepyörän muokattavaksi kestävyyskilpailuja varten. Kuten moni teistä tietää, Aprilia ei ole erityisen tunnettu luotettavuudestaan. Sen sijaan että olisimme valinneet luotettavan Hondan tai Suzukin, joilla suurin osa kilpailijoista ajoi, päätimme erottua joukosta. Tämä aiheutti rakennusvaiheessa melkoisia haasteita. Koska pyörään sopivia ”kilpaosia” oli hyvin vähän tarjolla, meidän täytyi valmistaa suuri osa komponenteista itse. Olimme asettaneet budjetin ja lisänneet siihen hieman varmuusvaraa, mutta kun aloimme purkaa romutettua maantiepyörää, tajusimme pian, että lähes kaikki vaatisi huoltoa tai vaihtamista. Rakennusvaiheen loppua kohti budjetti oli paisunut lähes kaksinkertaiseksi. Pyörästä poistettiin painoa (ja lisää olisi vielä poistettavana), siihen asennettiin takajalkatapit ja quickshifter-vaihdeavustin, clip-on-ohjaustanko, radiaalinen etujarrun pääsylinteri, pakoputkisto, lasikuitukatteet ja mittatilaustyönä valmistettu pikakaasukahva.
DENALI B6 -jarruvalon näkyvyysmoduuli
Sitten tuli valaistuksen vuoro. Pakollinen takasumuvalo vaadittiin kaikilla osakilpailukierroksilla, ja 12 ja 24 tunnin kilpailuihin tarvittaisiin tehokkaat etuvalot. Etsiessämme jotain pientä, kevyttä ja luotettavaa löysimme DENALI Electronicsin. DENALI DM LED -valosarja oli juuri sitä, mitä etuvaloparilta etsimme, ja DENALI B6 -jarruvalon näkyvyysmoduuli sopi täydellisesti sadekelivaloksi.
Tässä vaiheessa meitä oli vasta kaksi kuljettajaa, ja tarvitsimme mieluiten vielä yhden tai kaksi lisää. Pyysin avuksi vanhan hyvän kilpakaverini Benin ”J”:n – mikäpä olisi sen parempi tapa sekoittaa asioita! Olin kilpaillut häntä vastaan useita vuosia pitbike-kilpailuissa, ja hänellä oli kokemusta myös 450-kuutioisten supermotojen ajamisesta brittiläisessä mestaruussarjassa. Ben oli nopea, turvallinen ja luotettava lisä tiimiin.
Whilton Millin neljä tuntia
Huhtikuun alussa ajettiin lyhyellä radalla Whilton Millin kartingradan 4 tunnin kilpailu. Sää oli jäätävä: seisoessamme lähtöviivalla lämpötila oli nolla astetta. Käynnissä olevan pandemian vuoksi yöpymiset eivät olleet sallittuja, joten aika-ajo peruttiin ja lähtöruudut arvottiin hatusta. Saimme lähtöruuduksi 34:n. Ben ”P” sai loistavan lähdön ja nousi 14:nneksi, kunnes joku kaatui hänen edessään ja vei hänetkin mukanaan.
Menetimme varikolla tunnin selvittäessämme, miksei pyörä käynnistynyt. Syynä oli viallinen sähköliitin. Kun pyörä oli korjattu, kaikki kolme kuljettajaa ajoivat tasaisia kierrosaikoja, ja saimme tuotua pyörän maaliin 38. sijalla. Tulos ei ollut sitä, mitä tavoittelimme, mutta kierrosaikoja tarkastellessamme tajusimme pian, että meillä oli mahdollisuudet ajaa kymmenen parhaan joukkoon, jos onnistuisimme selviytymään koko kilpailusta ilman ongelmia.
Teessiden neljä tuntia
Seuraavaksi vuorossa oli Teessiden kartingradan 4 tunnin kilpailu. Rata oli jälleen lyhyt, mutta noin kaksi kertaa Whilton Milliä pidempi. Saavuimme Teessideen saman kolmen kuljettajan kokoonpanon kanssa, mutta pyörään oli tehty ensimmäisen kierroksen jälkeen merkittäviä muutoksia. Joitakin komponentteja oli vaihdettu tai päivitetty, ja nyt meillä oli täysimittaiset kilpakatteet. Pyörä näytti upealta! Pandemiarajoituksia oli höllennetty, joten saimme yöpyä paikan päällä. Tämä mahdollisti harjoitukset ja superpole-aika-ajon. Harjoituspäivänä aurinko paistoi upeasti, ja sekä pyörä että kuljettajat alkoivat löytää rytminsä radalla ajaen nopeita kierrosaikoja. Iltapäivän superpole ajettiin lähes täydellisissä olosuhteissa. Koska minä ajoin kolmesta kuljettajasta nopeimman kierroksen, oli järkevää antaa superpole-kierros minun ajettavakseni. Jos superpole-aika-ajon käytäntö ei ole tuttu, jokaisella tiimillä on yksi nopea kierros, jolla aika kirjataan. Ajoin varman päälle, jotta en kaatuisi ja saisimme hyvän lähtöruudun. Lähtisimme 4 tunnin kilpailuun 10. ruudusta. Kilpailupäivä koitti, ja sää muuttui rajusti: alkoi monsuunisade.
Olemme kaikki ajaneet sateessa, mutta tämä oli jotain aivan muuta. Aluksi sain hyvän lähdön ja nousin neljänneksi. Sitten kilpailu keskeytettiin punaisella lipulla, koska yksi pyörä oli tulessa. Uusintalähdössä onnistuin nousemaan toiseksi ennen ensimmäistä kuljettajanvaihtoa. Seuraavien vaihtojen aikana teimme muutamia virheitä, sillä viestintä oli erittäin vaikeaa huonoissa olosuhteissa näkyvyyden ollessa niin heikko. Seuraavalla ajovuorollani kaaduin yrittäessäni painaa yhä huononevissa olosuhteissa. Menetimme 20 minuuttia varikolla korjauksiin, mikä pudotti meidät 30 parhaan ulkopuolelle. Kaikki kolme kuljettajaa ajoivat hienot ajovuorot ja toivat meidät maaliin 18. sijalla – suuri parannus ensimmäiseen kierrokseen ja samalla tärkeä oppitunti.
Teessiden 24 tuntia
Vasta kolmannessa kilpailutapahtumassamme tällä pyörällä olimme saapumassa ”suureen koitokseen”: 24 tunnin kilpailuun. Kaikki siihenastinen aika, raha ja valmistautuminen oli tähdännyt tähän – osallistumiseen ja toivottavasti myös 24 tunnin kilpailun suorittamiseen loppuun. Lähdimme kilpailuun luottavaisina pyörän ja kuljettajien kykyjen suhteen, mutta epävarmoina siitä, kestäisikö pieni 125-kuutioinen moottori näin pitkän kilpailun. Tämä oli ensimmäinen 24 tunnin kilpailu, ensimmäinen 24 tunnin moottoripyöräkilpailu Isossa-Britanniassa, ja olimme tiiminä erittäin innoissamme saadessamme olla mukana. Kilpailuun vaadittiin 4–6 kuljettajaa, joten nykyisen kolmen kuljettajan, Ben ”P”:n, Ben ”J”:n ja minun, lisäksi otimme tiimiin jälleen vanhan kilpakaverini Liamin. Liamilla on runsaasti ajokokemusta, muun muassa brittiläisen tason pitbike-supermotosta sekä viimeaikaisesta motocrossista. Lisäkuljettajan lisäksi tapahtumaan tarvittiin kokonainen avustajatiimi. Tähän asti minä ja molemmat Benit olimme olleet kilpailuissa keskenämme ja hoitaneet huollot ja korjaukset, ajanoton, kuljettajanvaihdot sekä tankkauksen. 24 tunnin tapahtuma vaati kuitenkin enemmän apua, jotta kuljettajat voisivat levätä mahdollisimman paljon. Olimme todella onnekkaita ja kiitollisia siitä, että joukko hienoja ihmisiä luopui kolmen päivän ajastaan tullakseen auttamaan meitä – puhumattakaan univajeesta!
Perjantain harjoituksiin olimme suunnitelleet ajavamme mahdollisimman vähän kierroksia moottorin säästämiseksi. Päätavoitteena oli saada uusi kuljettajamme Liam vauhtiin ja tutustuttaa hänet rataan. Sää oli upea: aurinko paistoi ja lämpötila oli hieman yli 20 astetta – täydellinen ajokeli. Lopulta ajoimme enemmän kierroksia kuin olimme halunneet, koska huomasimme viime kilpailussa käyttämämme välityksen sopimattomaksi tähän kilpailuun. Lisäksi 24 tunnin kilpailussa oli pakollista käyttää äänen vaimentamiseksi pakoputken db-killeriä. Tämä heikensi merkittävästi pyörämme suorituskykyä suorilla, joten jouduimme kompensoimaan sitä muuttamalla välityksiä.
Lauantaiaamun harjoitukset ajettiin kuivalla radalla, mutta taivaalle alkoi kerääntyä tummia pilviä. Seuraavaksi vuorossa oli superpole-aika-ajo, ja onnistuin ainoalla yrityksellämme ajamaan lähtöruudun 9 kaikkien 65 pyörän joukossa. Samalla syntyi siihen mennessä nopein kierrosaikamme Teessidessä. Vain 15 minuuttia ennen ruudukkoon siirtymistä alkoi sataa, joten päätimme vaihtaa sadekelin renkaisiin, kuten suurin osa muustakin lähtöruudukosta.
Sain viivaltalähdössä selvästi paremman irtioton kuin edellisessä kilpailussa, mutta kierroksen ensimmäinen puolisko oli kaoottinen: kontakteja oli paljon ja tilaa vähän. Löysin itseni viidenneltä sijalta! Valitettavasti pudotin pyörän yhdessä hiusneulamutkassa – pieni ja ”mitätön” kaatuminen, joka pudotti minut 45. sijalle. Nyt ei ollut aika panikoida; jäljellä oli vielä 23:59.00. Käytin seuraavan puolen tunnin nousten takaisin 14. sijalle. Kolme muuta kuljettajaa ajoivat kaikki hienot ajovuorot ja nostivat meidät noin kolmen tunnin kohdalla takaisin yhdeksännelle sijalle.
Valitettavasti onni ei ollut puolellamme, ja toisen ajovuoroni viimeisellä kierroksella kaaduin toisen pyörästä radalle valuneeseen öljyyn. Menetimme 15 minuuttia varikolla pyörän korjaamiseen, mikä pudotti meidät keskikastiin 33. sijalle. Jälleen kaikki kolme muuta kuljettajaa ajoivat hienot ajovuorot, ja hyvin ajoitetun slicks-renkaisiin vaihdon ansiosta aloimme nousta takaisin 20 parhaan joukkoon.
Sanotaan, että huonot asiat tapahtuvat kolmesti – ainakin täällä Isossa-Britanniassa. Arvasitte oikein: kolmas ajovuoroni päättyi uuteen kaatumiseen. Tällä kertaa, noin puolen tunnin ajovuoroni loppupuolella, ketju katkesi kiihdytyksessä ja onnistui lukitsemaan takapyörän, mikä sinkosi minut highsideriin. Takapyörän ollessa lukkiutuneena eikä ketjua voitu irrottaa radalla, jouduin odottamaan pelastushenkilöstöä, joka veisi meidät takaisin varikolle. Kun pääsimme takaisin, koko tiimi ryhtyi korjaamaan pyörää. 45 minuuttia myöhemmin olimme jälleen radalla 39. sijalla.
Yö saapui, ja DENALI-valot pääsivät ensimmäistä kertaa käyttöön pimeässä. Ne olivat upeat! Muutamaa rengasvaihtoa lukuun ottamatta – takaisin sadekelin renkaisiin noin kello yhdeltä ja jälleen slickseihin noin kello neljältä – ajoimme yön ja aamun ongelmitta. Tämä häiriötön ajo jatkui kilpailun loppuun asti. Kaikki neljä kuljettajaa ajoivat hienoja kierrosaikoja, vaikka 24 tunnin rajapyykin lähestyessä voimavarat olivat vähissä, ja onnistuimme nousemaan takaisin 21. sijalle luokassamme ja 24. sijalle kokonaiskilpailussa.
Tavoitteemme oli päästä maaliin, ja niin myös teimme. Kilpailuun mahtui toki kaikenlaista draamaa, mutta pyörä ei pettänyt kertaakaan. Myös DENALI-valot joutuivat kovaan testiin sateen ja pimeän vuoksi: ne olivat päällä lähes koko 24 tunnin ajan eivätkä pettäneet meitä kertaakaan. R&G:n sadevarusteet pitivät meidät kaikki kuivina silloin, kun niitä tarvittiin, mikä on valtava etu näin pitkässä kilpailussa. R&G:n kaatumissuoja säästi meidät vaurioilta, jotka olisivat ilman sitä voineet päättää kilpailumme. Opimme kuljettajina ja tiiminä. 24 tunnin kilpailu on todella vaativa tapahtuma, mutta maaliin päästessä palkinto on kaiken sen arvoinen. Toivomme palaavamme ensi vuoden 24 tunnin kilpailuun tavoitteenamme korkeampi sijoitus. Nyt keskitymme mestaruussarjan seuraavaan kierrokseen, kun ylitämme rajan Skotlantiin ja suuntaamme Knockhillin 6 tunnin kilpailuun – kauden ensimmäiseen ”pitkän radan” kilpailuumme.
Jim Blackburn
Jim on Isosta-Britanniasta kotoisin oleva lentokoneiden huoltoinsinööri, jolla on intohimo kaikkeen moottoripyöriin ja kilpailemiseen liittyvään. Hän etsii aina seuraavaa moottoripyöräseikkailua ja pitää omien koneidensa rakentamisesta ja huoltamisesta. Kilpailemisen lisäksi hän on innokas maantiepyöräilijä, joka nauttii matkoista MT10-pyörällään.
