Fødslen av et utholdenhetsraceteam: BJ Racing utstyrt med DENALI Electronics
oktober 12 2021
Av: Jim Blackburn
I slutten av 2020 bestemte en veldig god venn av meg, Ben "P", og jeg oss for å gå racing. Vi hadde kort diskutert å bygge en sykkel for å konkurrere i Freetech Streetstock Endurance Championship, men det gikk aldri mye lenger. Ben og jeg hadde kjørt pitbike supermoto i det britiske mesterskapet i flere år, men begge stoppet rundt 2016. Vi hadde syklet gate sykler sammen siden den gang. Freetech kunngjorde sitt første 24-timers løp som skulle finne sted på slutten av 2020-sesongen. Da jeg mottok nyheten, var jeg umiddelbart på telefonen til Ben. Utfordringen med et 24-timers løp er noe jeg alltid har ønsket å ta på meg, og den perfekte muligheten hadde kommet.
Vi gjorde vår forskning og plukket opp en liten Aprilia RS4 125 gatebike for å modifisere til utholdenhetsløp. Nå, som mange av dere vet, er Aprilia ikke spesielt kjent for sin pålitelighet. I stedet for å velge en pålitelig Honda eller Suzuki som flertallet av feltet kjørte, valgte vi å være annerledes. Dette hadde noen store ulemper under byggingen. Med svært lite av "race-deler" å montere måtte vi lage mange av våre egne komponenter. Vi hadde satt et budsjett, og la til litt for å være på den sikre siden, men da vi begynte å demontere den avskrevne gatebiken, innså vi snart at nesten alt måtte ha oppmerksomhet eller byttes ut. Mot slutten av byggefasen lå vi nesten dobbelt så mye over budsjettet. Sykkelen gjennomgikk et vekttap (med mer som fortsatt gjenstår), den fikk baksett og en hurtigskifter montert, clip-on-styr, radial front hovedsylinder, eksosanlegg, fiberglass fairinger og tilpasset hurtigvirkende gass.
DENALI B6 Bremselys Synlighetspod
Så kom spørsmålet om belysning, et obligatorisk bakre regnlys er påkrevd i alle runder, og med et 12-timers og 24-timers løp ville kraftige frontlys være nødvendige. Mens vi lette etter noe lite, lett og pålitelig, kom vi over DENALI Electronics. DENALI DM LED Light Kit var akkurat det vi lette etter i et par frontlys, og DENALI B6 Brake Light Visibility Pod var perfekt til bruk som regnlys.
På dette tidspunktet hadde vi bare to ryttere, og vi trengte ideelt sett en eller to til. Jeg fikk hjelp av en god gammel racingkompis, Ben "J", hvordan er det for å forvirre ting! Jeg hadde konkurrert mot ham i mange år i pit-bikes, og han hadde også erfaring med å kjøre 450 supermoto i det britiske mesterskapet. Ben var en rask, sikker og pålitelig rytter å legge til teamet.
Fire timer på Whilton Mill
"4-timers løpet på Whilton Mill kartbane, på en kort bane, var i begynnelsen av april. Været var iskaldt, da vi sto på startlinjen var det null grader Celsius. På grunn av den pågående pandemien og at overnatting ikke var tillatt, ble kvalifiseringen avlyst og startposisjonene trukket fra en hatt. Vi fikk 34. plass på griden. Ben "P" fikk en flott start, og kom seg opp til 14. plass da noen krasjet foran ham, og tok ham med ned også."
Vi mistet en time i pitten mens vi prøvde å finne ut hvorfor sykkelen ikke ville starte. En defekt elektrisk kontakt var synderen. Alle tre førerne satte noen konsistente rundetider etter at sykkelen var fikset, og vi tok henne hjem på 38. plass. Ikke det resultatet vi så etter, men når vi så på rundetidene våre, innså vi snart at vi hadde potensialet til å kjøre inne i topp 10 hvis vi kunne få til et helt løp uten problemer.
Fire timer i Teesside
Neste opp var 4-timers løpet på Teesside kartbane, en annen kort bane, men denne var omtrent dobbelt så lang som Whilton Mill. Vi dro til Teesside med den samme tre-riders oppstillingen, men sykkelen hadde gjennomgått noen store endringer etter runde 1. Noen komponenter på sykkelen ble endret/oppgradert, og vi hadde nå full racingkarosseri. Sykkelen så fantastisk ut! Med noen av pandemirestriksjonene lettet, kunne vi overnatte. Dette betydde at vi kunne få til praksis og super pole kvalifisering. Praksisdagen var i strålende solskinn, og sykkelen og rytterne fant virkelig fotfestet på banen med noen raske rundetider. Superpole på ettermiddagen var nesten perfekte forhold. Med meg som postet den raskeste runden av de tre rytterne, ga det mening for meg å ta super pole-runden. For de som ikke er kjent med superpole kvalifiseringsoppsettet, får hvert team 1 varm runde for å poste sin kvalifiseringstid. Jeg spilte trygt for ikke å krasje og sikre oss en anstendig startposisjon, vi ville starte 4-timers løpet fra 10. posisjon. Racedagen kom, og været endret seg drastisk, det var en monsun.
"Vi har alle kjørt i regn, men dette var noe annet. I utgangspunktet fikk jeg en god start og jobbet meg opp til 4. plass. Den røde flagget kom så ut for en sykkel som brant. Ved omstarten klarte jeg å komme meg opp til 2. plass før den første førerskiftet. I løpet av de neste par førerskiftene gjorde vi noen feil, kommunikasjonen var ekstremt vanskelig under de dårlige forholdene med så dårlig sikt. I min neste stint krasjet jeg mens jeg presset på i stadig verre forhold, dette tapte oss 20 minutter i pitten for å gjøre reparasjoner, noe som droppet oss utenfor topp 30. Alle tre førerne la inn noen flotte stints for å bringe henne hjem på 18. plass, en stor forbedring fra runde 1 og en stor læringskurve også."
24 timer i Teesside
Vi fant oss selv, etter bare vårt tredje arrangement på sykkelen, på vei inn i "den store": 24-timers løpet. Dette er hva all tiden, pengene og forberedelsene har vært for; å delta i og forhåpentligvis fullføre 24-timers løpet. Vi gikk inn i dette arrangementet med tillit til sykkelen og førerens evner, men usikre på om den lille 125cc motoren kunne tåle en så lang periode med racing. Dette ville være det første 24-timers løpet, det første 24-timers motorsykkel løpet i Storbritannia, og vi som et team var så spente på å være en del av dette. Dette løpet krevde 4-6 førere, så med de samme nåværende 3 førerne, Ben "P", Ben "J" og meg selv, la vi til en gammel racingvenn, Liam, til teamet. Liam har mye kjøreerfaring, inkludert pitbike supermoto på britisk nivå, samt nylig motocross erfaring. Ikke bare var en ekstra fører nødvendig, men et fullt team av hjelpere for arrangementet. Så langt hadde jeg og begge Bens vært på løpsmøtene selv, og håndtert vedlikehold/reparasjoner, tidtaking, førerskift og drivstoffpåfylling. Imidlertid krevde 24-timers arrangementet en større innsats av hjelp for å la førerne hvile så mye som mulig. Vi var virkelig heldige, og takknemlige, for at en flott gjeng mennesker ga opp 3 dager for å komme og hjelpe oss (for ikke å nevne mangelen på søvn!).
For fredagspraksis hadde vi planlagt å gjøre minimale runder for å spare motoren, hovedmålet var å få vår nye rytter Liam opp i fart og lære seg banen. Været var vakkert, solen skinte og det var litt over 20 grader Celsius, perfekt kjørevær. Vi endte opp med å gjøre flere runder enn vi ønsket, da vi fant ut at giringen vi brukte sist ikke var passende for dette løpet. Også, for 24-timers løpet var det obligatorisk å bruke en eksosdempere for å redusere støy. Dette førte til en betydelig reduksjon i ytelsen til syklene våre på rettstrekningene, noe vi måtte kompensere for med girendringer.
Lørdag morgenpraksis var tørr, men med svarte skyer på vei inn. Superpole-kvalifiseringen fulgte, og på den ene runden klarte jeg å kvalifisere oss som 9. av 65 sykler, og satte den raskeste runden vi har gjort på sykkelen rundt Teesside til dags dato. Med bare 15 minutter igjen til vi skulle være på ruten, kom regnet, så vi valgte å bytte til våtdekk, noe de fleste på ruten også gjorde.
Min første start var mye bedre enn i det forrige løpet, men den første halvdelen av runden var hektisk med en del kontakt og veldig lite plass. Jeg befant meg på 5. plass! Men jeg mistet irriterende nok sykkelen i en av hårnålene, et lite "ingenting" av et krasj som sendte meg ned til 45. plass. Dette var ikke tiden for å få panikk; vi hadde fortsatt 23:59.00 igjen. Jeg brukte den neste halvtimen på å jobbe meg opp til 14. plass. De andre tre førerne gjorde alle en flott innsats for å trekke oss opp til 9. plass rundt 3-timersmerket.
Dessverre var ikke flaksen på vår side, og på den siste runden av mitt andre stint krasjet jeg på olje fra en annen sin sykkel. Vi mistet 15 minutter i pitten med å reparere sykkelen, og dette droppet oss ned til midten av feltet på 33. plass. Igjen, alle de tre andre rytterne gjorde noen flotte stint, og sammen med et godt timet dekkbytte til slicks jobbet vi oss tilbake inn i topp 20.
Nå sier de at dårlige ting skjer i tre (vel, det gjør de her i Storbritannia). Du gjettet det, min 3. stint endte i en ny krasj. Denne gangen, mot slutten av min halvtimes stint, knakk kjeden under akselerasjon og klarte å låse bakhjulet, noe som sendte meg i en highside. Med bakhjulet låst og ingen måte å løsne kjeden på banen, måtte jeg vente på berging for å komme tilbake til pitten. Når vi var tilbake, ble hele teamet involvert i å fikse sykkelen. 45 minutter senere var vi tilbake ute og i 39. posisjon.
Natten kom, og DENALI-lysene fikk sin første bruk i mørket. De var fantastiske! Bortsett fra et par dekkbytter tilbake til våte dekk rundt kl. 01.00, og så tilbake til slicks igjen rundt kl. 04.00, hadde vi en problemfri kjøring gjennom natten og inn i morgenen. Denne problemfrie kjøringen fortsatte til slutten av løpet, og med alle 4 rytterne som satte noen flotte rundetider, selv da vi nærmet oss 24-timersmerket med tom tank, klarte vi å kjempe oss tilbake for å avslutte på 21. plass i klassen og 24. plass totalt.
Vårt mål var å fullføre, og fullføre gjorde vi. Løpet kom absolutt med noen dramaer, men sykkelen sviktet ikke et sekund. DENALI-lysene fikk også en stor test på grunn av regnet, og så mørket, lysene var på i nesten hele de 24 timene og sviktet oss aldri. R&G regntøyet holdt oss alle tørre når det var nødvendig, noe som er en stor bonus i et så langt løp. R&G krasjbeskyttelsen reddet oss fra skader som kunne ha ført til slutten på løpet vårt hvis det ikke hadde vært montert. Vi lærte som ryttere, og som et team. Et 24-timers løp er en seriøst krevende hendelse, men belønningen når du fullfører er helt verdt det. Vi håper å returnere til neste års 24-timers løp med sikte på en høyere plassering. Vårt fokus nå er på neste runde av mesterskapet når vi krysser grensen til Skottland og drar til The Knockhill 6t, vår første "lange krets" for sesongen.
Jim Blackburn
Jim er en flyvedlikeholdsingeniør fra Storbritannia som har en lidenskap for alt som har med motorsykler og racing å gjøre. Han er alltid på jakt etter det neste motorsykkelaventuret og liker å bygge og vedlikeholde sine egne maskiner. I tillegg til racing, er han en ivrig landeveiskjører som liker turer med sin MT10.