Oppstarten av et utholdenhetsracingteam: BJ Racing utstyrt med DENALI-elektronikk
oktober 12 2021
Av: Jim Blackburn
Sent i 2020 bestemte en veldig god venn av meg, Ben «P», og jeg oss for å begynne å konkurrere igjen. Vi hadde kort diskutert å bygge en sykkel for å delta i Freetech Streetstock Endurance Championship, men det kom aldri så mye lenger. Ben og jeg hadde kjørt pitbike-supermoto i det britiske mesterskapet i flere år, men begge sluttet rundt 2016. Siden den gang hadde vi kjørt landeveissykkel sammen. Freetech kunngjorde sitt første 24-timersløp, som skulle arrangeres mot slutten av 2020-sesongen. Da jeg fikk høre nyheten, ringte jeg umiddelbart til Ben. Utfordringen med et 24-timersløp er noe jeg alltid har hatt lyst til å prøve meg på, og den perfekte muligheten hadde dukket opp.
Vi gjorde undersøkelser og skaffet oss en liten Aprilia RS4 125 landeveissykkel som vi kunne bygge om for langdistanse racing. Som mange av dere vet, er ikke Aprilia særlig kjent for driftssikkerheten sin. I stedet for å velge en pålitelig Honda eller Suzuki, som de fleste andre i feltet kjørte, valgte vi å gjøre ting annerledes. Dette førte til noen store utfordringer under byggingen. Siden det fantes svært få «racingdeler» som passet, måtte vi lage mange av komponentene selv. Vi hadde satt opp et budsjett og lagt på litt ekstra for sikkerhets skyld, men da vi ribbet den kondemnerte landeveissykkelen, innså vi snart at nesten alt måtte utbedres eller skiftes ut. Mot slutten av byggefasen hadde dette ført oss opp i nesten det dobbelte av budsjettet. Sykkelen ble slanket (og mer gjenstår), den fikk rearsets og quickshifter, clip-on-styre, radiell hovedsylinder foran, eksosanlegg, glassfiberkåper og et spesiallaget gassrullehåndtak med hurtig åpning.
DENALI B6 synlighetslys for bremselys
Så kom spørsmålet om belysning. Et obligatorisk regnlys bak kreves i alle rundene, og med både 12- og 24-timersløp ville kraftige frontlys være nødvendige. Mens vi lette etter noe lite, lett og pålitelig, kom vi over DENALI Electronics. DENALI DM LED-lyskit var akkurat det vi lette etter til et par frontlys, og DENALI B6 synlighetslys for bremselys passet perfekt som regnlys.
På dette tidspunktet hadde vi bare to førere, og ideelt sett trengte vi én eller to til. Jeg ba en gammel racingkamerat, Ben «J», om hjelp – det gjør vel ting passe forvirrende! Jeg hadde konkurrert mot ham i mange år på pitbike, og han hadde også erfaring med å kjøre 450 supermoto i det britiske mesterskapet. Ben var en rask, trygg og pålitelig fører å få med på laget.
Fire timer på Whilton Mill
4-timersløpet på gokartbanen Whilton Mill, på en kort bane, ble arrangert i begynnelsen av april. Været var iskaldt; da vi sto på startstreken, var det null grader celsius. På grunn av den pågående pandemien og forbudet mot overnatting ble kvalifiseringen avlyst, og startplassene ble trukket fra en hatt. Vi fikk 34. startposisjon. Ben «P» fikk en flott start og kjørte seg opp til 14. plass før noen krasjet foran ham og tok ham med i fallet.
Vi mistet en time i depotet mens vi prøvde å finne ut hvorfor sykkelen ikke ville starte. Synderen var en defekt elektrisk kontakt. Etter at sykkelen var reparert, leverte alle tre førerne jevne rundetider, og vi fullførte på 38. plass. Det var ikke resultatet vi hadde håpet på, men da vi så på rundetidene våre, innså vi snart at vi hadde potensial til å kjøre blant de ti beste dersom vi klarte å gjennomføre et helt løp uten problemer.
Fire timer på Teesside
Neste løp var 4-timersløpet på gokartbanen Teesside, nok en kort bane, men omtrent dobbelt så lang som Whilton Mill. Vi dro til Teesside med den samme besetningen på tre førere, men sykkelen hadde gjennomgått store endringer etter første runde. Noen komponenter var skiftet ut eller oppgradert, og vi hadde nå komplette racingkåper. Sykkelen så fantastisk ut! Da noen av pandemirestriksjonene var opphevet, kunne vi overnatte. Det gjorde at vi fikk deltatt på trening og superpole-kvalifisering. Treningsdagen bød på strålende solskinn, og både sykkelen og førerne begynte virkelig å finne seg til rette på banen, med raske rundetider. Superpole om ettermiddagen ble kjørt under nær perfekte forhold. Siden jeg satte den raskeste runden av de tre førerne, var det naturlig at jeg tok superpole-runden. For dem som ikke kjenner kvalifiseringsformatet i superpole, får hvert lag én flying lap til å sette kvalifiseringstiden sin. Jeg tok det rolig for å unngå en krasj og sikre oss en god startposisjon. Vi skulle starte 4-timersløpet fra 10. plass. Da løpsdagen kom, endret været seg dramatisk – det høljet ned.
Vi har alle kjørt i regn, men dette var noe helt annet. Til å begynne med fikk jeg en god start og kjørte meg opp til 4. plass. Så kom rødt flagg på grunn av en sykkel som sto i brann. Ved omstarten kjørte jeg meg opp på 2. plass før det første førerbyttet. I løpet av de neste førerbyttene gjorde vi noen feil. Kommunikasjonen var ekstremt vanskelig under de dårlige forholdene, siden sikten var så dårlig. I min neste stint krasjet jeg mens jeg presset på under stadig verre forhold. Dette kostet oss 20 minutter i depotet for å reparere sykkelen, og vi falt utenfor topp 30. Alle tre førerne leverte noen flotte stinter og brakte oss i mål på 18. plass – en stor forbedring fra første runde og en stor læringskurve.
24 timer på Teesside
Da vi bare hadde vårt tredje arrangement med sykkelen bak oss, sto vi foran «det store»: 24-timersløpet. All tiden, alle pengene og alle forberedelsene hadde vært rettet mot dette – å delta i, og forhåpentligvis fullføre, 24-timersløpet. Vi gikk inn i arrangementet med tillit til sykkelen og førernes ferdigheter, men var usikre på om den lille 125-kubikkmotoren kunne holde ut en så lang periode med racing. Dette var det første 24-timersløpet, det første 24-timers motorsykkelløpet i Storbritannia, og vi som lag var svært begeistret over å få være en del av det. Løpet krevde 4–6 førere, så med de tre faste førerne Ben «P», Ben «J» og meg selv hentet vi også inn en gammel racingvenn, Liam. Liam har mye kjøreerfaring, blant annet fra pitbike-supermoto på britisk nivå, i tillegg til nyere motocross-erfaring. Det var ikke bare behov for en ekstra fører, men også et helt team med hjelpere under arrangementet. Frem til da hadde jeg og begge Ben-ene vært alene på løpsarrangementene og håndtert vedlikehold og reparasjoner, tidtaking, førerbytter og tanking. 24-timersarrangementet krevde imidlertid betydelig mer hjelp, slik at førerne kunne få mest mulig hvile. Vi var svært heldige og takknemlige for at en flott gjeng ga avkall på tre dager for å hjelpe oss (for ikke å snakke om mangelen på søvn!).
Til fredagens trening hadde vi planlagt å kjøre så få runder som mulig for å spare motoren. Hovedmålet var å få den nye føreren Liam opp i fart og lære banen. Været var strålende, solen skinte og temperaturen var litt over 20 grader celsius – perfekte kjøreforhold. Vi endte opp med å kjøre flere runder enn vi ønsket, fordi vi oppdaget at utvekslingen vi brukte sist, ikke passet til dette løpet. I 24-timersløpet var det også obligatorisk å bruke en eksosinnsats for å redusere støynivået. Dette førte til en betydelig reduksjon i sykkelens ytelse på langsidene, noe vi måtte motvirke med endringer i utvekslingen.
Treningen lørdag morgen foregikk på tørr bane, men svarte skyer var på vei inn. Deretter fulgte superpole-kvalifiseringen, og på den ene muligheten jeg fikk til å sette tid, kvalifiserte jeg oss til 9. plass av 65 sykler. Jeg satte den raskeste rundetiden vi til da hadde kjørt med sykkelen rundt Teesside. Med bare 15 minutter igjen til vi skulle stå på startgriden, kom regnet, så vi valgte å skifte til regndekk, slik de fleste på griden også gjorde.
Jeg kom meg mye bedre av startstreken enn i forrige løp, men den første halvdelen av runden var kaotisk, med en del kontakt og svært liten plass. Plutselig lå jeg på 5. plass! Men irriterende nok mistet jeg sykkelen i en av hårnålssvingene, en liten «ubetydelig» krasj som sendte meg ned til 45. plass. Dette var ikke tidspunktet for å få panikk; vi hadde fortsatt 23:59.00 igjen. Den neste halvtimen jobbet jeg meg opp til 14. plass. De tre andre førerne leverte alle en flott serie stinter og kjørte oss opp til 9. plass etter rundt tre timer.
Dessverre var ikke lykken på vår side, og på den siste runden i min andre stint krasjet jeg på olje fra en annen sykkel. Vi mistet 15 minutter i depotet på å reparere sykkelen, og dette sendte oss ned i midtfeltet på 33. plass. Nok en gang leverte de tre andre førerne noen flotte stinter, og sammen med et godt timet dekkskifte til slicks var vi på vei tilbake blant de 20 beste.
De sier at vonde ting skjer i tre (i hvert fall gjør de det her i Storbritannia). Du gjettet det – min tredje stint endte i en ny krasj. Denne gangen, mot slutten av den halvtimes lange stinten, røk kjedet under akselerasjon og låste bakhjulet, slik at jeg gikk rundt i en highside. Med bakhjulet låst og uten mulighet til å løsne kjedet ute på banen måtte jeg vente på bergingsmannskapet for å komme tilbake til depotet. Da vi var tilbake, satte hele teamet i gang med å reparere sykkelen. 45 minutter senere var vi ute igjen på 39. plass.
Mørket senket seg, og DENALI-lysene ble tatt i bruk for første gang i mørket. De var fantastiske! Bortsett fra ytterligere et par dekkskifter tilbake til regndekk rundt klokken ett om natten, og deretter tilbake til slicks rundt klokken fire, hadde vi en problemfri natt og morgen. Denne problemfrie kjøringen fortsatte helt til løpet var over, og med alle de fire førerne som leverte gode rundetider – selv da vi nærmet oss 24-timersmerket og gikk på tomgang – klarte vi å kjempe oss tilbake til 21. plass i klassen og 24. plass totalt.
Målet vårt var å fullføre, og det gjorde vi. Løpet bød absolutt på dramatikk, men sykkelen gikk uten problemer. DENALI-lysene fikk også en skikkelig test på grunn av regnet og deretter mørket. De var tent nesten hele de 24 timene og sviktet oss aldri. R&G-regntøyet holdt oss alle tørre da det var nødvendig, noe som er en stor fordel i et så langt løp. R&G-krasjbeskyttelsen sparte oss for skader som kunne ha avsluttet løpet dersom den ikke hadde vært montert. Vi lærte både som førere og som lag. Et 24-timersløp er et svært krevende arrangement, men belønningen når man fullfører, er absolutt verdt det. Vi håper å komme tilbake til neste års 24-timersløp med sikte på en bedre plassering. Nå fokuserer vi på neste runde i mesterskapet, når vi krysser grensen til Skottland og setter kursen mot 6-timersløpet på Knockhill – vår første «lange bane» denne sesongen.
Jim Blackburn
Jim er flyvedlikeholdsingeniør fra Storbritannia og har en lidenskap for alt som har med motorsykler og racing å gjøre. Han er alltid på utkikk etter sitt neste motorsykkeleventyr og liker å bygge og vedlikeholde sine egne maskiner. I tillegg til racing er han en ivrig landeveiskjører som liker turer på sin MT10.
