Η γέννηση μιας ομάδας αγώνων αντοχής: Η BJ Racing εξοπλίζεται με ηλεκτρονικά συστήματα DENALI

Από: Jim Blackburn

Στα τέλη του 2020, ένας πολύ καλός μου φίλος, ο Ben «P», κι εγώ αποφασίσαμε να αγωνιστούμε. Είχαμε συζητήσει σύντομα να κατασκευάσουμε μια μοτοσικλέτα για να αγωνιστούμε στο Freetech Streetstock Endurance Championship, όμως το θέμα δεν προχώρησε ιδιαίτερα. Ο Ben κι εγώ αγωνιζόμασταν για αρκετά χρόνια στο pitbike supermoto του Βρετανικού Πρωταθλήματος, αλλά και οι δύο σταματήσαμε περίπου το 2016. Έκτοτε οδηγούσαμε μαζί μοτοσικλέτες δρόμου. Η Freetech ανακοίνωσε τον πρώτο της αγώνα διάρκειας 24 ωρών, ο οποίος θα γινόταν στο τέλος της σεζόν του 2020. Μόλις έλαβα τα νέα, τηλεφώνησα αμέσως στον Ben. Η πρόκληση ενός αγώνα 24 ωρών ήταν κάτι που πάντα ήθελα να δοκιμάσω και η τέλεια ευκαιρία είχε παρουσιαστεί. 

Κάναμε την έρευνά μας και βρήκαμε μια μικρή Aprilia RS4 125 δρόμου, την οποία θα τροποποιούσαμε για αγώνες αντοχής. Όπως πολλοί γνωρίζετε, οι Aprilia δεν φημίζονται ιδιαίτερα για την αξιοπιστία τους. Αντί να επιλέξουμε μια αξιόπιστη Honda ή Suzuki, με τις οποίες αγωνιζόταν η πλειονότητα των συμμετεχόντων, προτιμήσαμε να κάνουμε κάτι διαφορετικό. Αυτό είχε σημαντικά μειονεκτήματα κατά την κατασκευή. Επειδή υπήρχαν ελάχιστα «αγωνιστικά εξαρτήματα» που να ταιριάζουν, χρειάστηκε να κατασκευάσουμε μόνοι μας πολλά από τα εξαρτήματα. Είχαμε ορίσει έναν προϋπολογισμό και τον είχαμε αυξήσει λίγο για ασφάλεια, αλλά μόλις αποσυναρμολογήσαμε τη μοτοσικλέτα δρόμου που είχε καταστραφεί, σύντομα συνειδητοποιήσαμε ότι σχεδόν τα πάντα θα χρειάζονταν επισκευή ή αντικατάσταση. Προς το τέλος της κατασκευής, αυτό μας είχε οδηγήσει σχεδόν στο διπλάσιο του προϋπολογισμού. Η μοτοσικλέτα έχασε βάρος (αν και υπήρχαν ακόμη περιθώρια), τοποθετήθηκαν πίσω μαρσπιέ, quick shifter, κλιπ-ον τιμόνια, ακτινική τρόμπα μπροστινού φρένου, σύστημα εξάτμισης, φέρινγκ από υαλονήματα και custom γρήγορο γκάζι. 

DENALI B6 Φάρος ορατότητας φρένου

Έπειτα προέκυψε το ζήτημα του φωτισμού. Σε όλους τους αγώνες απαιτείται υποχρεωτικά πίσω φως βροχής, ενώ για τους αγώνες των 12 και 24 ωρών θα χρειάζονταν ισχυρά μπροστινά φώτα. Καθώς αναζητούσαμε κάτι μικρό, ελαφρύ και αξιόπιστο, γνωρίσαμε την DENALI Electronics. Το Κιτ φώτων LED DENALI DM ήταν ακριβώς αυτό που ψάχναμε για ένα ζευγάρι μπροστινών φώτων, ενώ ο DENALI B6 Φάρος ορατότητας φρένου ήταν ιδανικός για χρήση ως φως βροχής. 

Σε αυτό το σημείο είχαμε μόνο δύο αναβάτες, ενώ ιδανικά χρειαζόμασταν ακόμη έναν ή δύο. Ζήτησα τη βοήθεια ενός παλιού καλού φίλου από τους αγώνες, του Ben «J» — πώς σας φαίνεται αυτό για να μπερδευτούμε! Είχα αγωνιστεί εναντίον του για πολλά χρόνια με pitbike και είχε επίσης εμπειρία σε αγώνες supermoto με μοτοσικλέτες 450 στο Βρετανικό Πρωτάθλημα. Ο Ben ήταν ένας γρήγορος, ασφαλής και αξιόπιστος αναβάτης για την ομάδα.

Τέσσερις ώρες στο Whilton Mill

Ο αγώνας των 4 ωρών στην πίστα kart του Whilton Mill, σε μικρή διαδρομή, έγινε στις αρχές Απριλίου. Ο καιρός ήταν παγωμένος· καθώς στεκόμασταν στη γραμμή εκκίνησης, η θερμοκρασία ήταν μηδέν βαθμοί Κελσίου. Λόγω της συνεχιζόμενης πανδημίας και της απαγόρευσης διανυκτέρευσης, οι κατατακτήριες ακυρώθηκαν και οι θέσεις στη σχάρα εκκίνησης κληρώθηκαν από καπέλο. Ξεκινήσαμε από την 34η θέση. Ο Ben «P» έκανε εξαιρετική εκκίνηση και ανέβηκε μέχρι τη 14η θέση, όταν κάποιος έπεσε μπροστά του, παρασύροντάς τον κι εκείνον.

Χάσαμε μία ώρα στα πιτ προσπαθώντας να καταλάβουμε γιατί η μοτοσικλέτα δεν έπαιρνε μπροστά. Το πρόβλημα ήταν ένας ελαττωματικός ηλεκτρικός σύνδεσμος. Αφού επισκευάστηκε η μοτοσικλέτα, και οι τρεις αναβάτες σημείωσαν σταθερούς χρόνους γύρου και την τερματίσαμε στην 38η θέση. Δεν ήταν το αποτέλεσμα που αναζητούσαμε, αλλά, κοιτάζοντας τους χρόνους μας, σύντομα συνειδητοποιήσαμε ότι είχαμε τη δυνατότητα να τερματίσουμε στην πρώτη δεκάδα, αν καταφέρναμε να ολοκληρώσουμε έναν ολόκληρο αγώνα χωρίς προβλήματα.

Τέσσερις ώρες στο Teesside

Επόμενος ήταν ο αγώνας των 4 ωρών στην πίστα kart του Teesside, άλλη μία μικρή διαδρομή, αλλά περίπου διπλάσια σε μήκος από το Whilton Mill. Πήγαμε στο Teesside με την ίδια τριάδα αναβατών, όμως η μοτοσικλέτα είχε υποστεί σημαντικές αλλαγές μετά τον πρώτο γύρο. Ορισμένα εξαρτήματα είχαν αλλαχθεί ή αναβαθμιστεί και πλέον είχαμε πλήρη αγωνιστικά φέρινγκ. Η μοτοσικλέτα έδειχνε εκπληκτική! Καθώς κάποιοι από τους περιορισμούς της πανδημίας είχαν αρθεί, μπορέσαμε να διανυκτερεύσουμε. Αυτό σήμαινε ότι μπορούσαμε να συμμετάσχουμε στις δοκιμές και στις κατατακτήριες super pole. Η ημέρα των δοκιμών είχε υπέροχη ηλιοφάνεια και η μοτοσικλέτα και οι αναβάτες εξοικειώνονταν πραγματικά με την πίστα, σημειώνοντας γρήγορους χρόνους γύρου. Οι συνθήκες στις απογευματινές κατατακτήριες super pole ήταν σχεδόν ιδανικές. Καθώς σημείωσα τον ταχύτερο χρόνο και από τους τρεις αναβάτες, ήταν λογικό να αναλάβω τον γύρο super pole. Για όσους δεν γνωρίζουν τη διαδικασία των κατατακτηρίων super pole, κάθε ομάδα έχει έναν γρήγορο γύρο για να σημειώσει τον χρόνο της. Οδήγησα με ασφάλεια, ώστε να μην πέσω και να εξασφαλίσουμε μια αξιοπρεπή θέση στη σχάρα εκκίνησης· θα ξεκινούσαμε τον αγώνα των 4 ωρών από τη 10η θέση. Ήρθε η ημέρα του αγώνα και ο καιρός άλλαξε δραματικά: είχε κατακλυσμό.

Όλοι έχουμε οδηγήσει στη βροχή, αλλά αυτό ήταν κάτι εντελώς διαφορετικό. Αρχικά έκανα καλή εκκίνηση, ανεβαίνοντας μέχρι την 4η θέση. Στη συνέχεια βγήκε κόκκινη σημαία για μια μοτοσικλέτα που είχε πάρει φωτιά. Στην επανεκκίνηση κατάφερα να ανέβω στη 2η θέση πριν από την πρώτη αλλαγή αναβάτη. Στις επόμενες δύο αλλαγές αναβατών κάναμε κάποια λάθη, καθώς η επικοινωνία ήταν εξαιρετικά δύσκολη λόγω των άσχημων συνθηκών και της πολύ περιορισμένης ορατότητας. Στο επόμενο stint μου έπεσα ενώ πίεζα σε ολοένα χειρότερες συνθήκες. Αυτό μας κόστισε 20 λεπτά στα πιτ για επισκευές και μας έριξε εκτός της πρώτης 30άδας. Και οι τρεις αναβάτες έκαναν εξαιρετικά stints και μας έφεραν στην 18η θέση, σημαντική βελτίωση σε σχέση με τον πρώτο γύρο και μεγάλη εμπειρία για όλους μας.

24 ώρες στο Teesside 

Βρεθήκαμε, μόλις στην τρίτη μας διοργάνωση με τη μοτοσικλέτα, μπροστά στον «μεγάλο» αγώνα: τον αγώνα των 24 ωρών. Για αυτό είχαν γίνει όλη η δουλειά, τα χρήματα και η προετοιμασία — για να συμμετάσχουμε και, αν ήταν δυνατόν, να ολοκληρώσουμε τον αγώνα των 24 ωρών. Προσεγγίζαμε αυτή τη διοργάνωση με αυτοπεποίθηση για τη μοτοσικλέτα και τις ικανότητες των αναβατών, αλλά δεν ήμασταν βέβαιοι αν ο μικρός κινητήρας των 125 κ.εκ. θα άντεχε τόσο μεγάλη διάρκεια αγώνα. Αυτός θα ήταν ο πρώτος αγώνας 24 ωρών, ο πρώτος αγώνας μοτοσικλετών 24 ωρών στο Ηνωμένο Βασίλειο, και ως ομάδα ήμασταν ενθουσιασμένοι που θα συμμετείχαμε. Ο αγώνας απαιτούσε 4–6 αναβάτες, οπότε, μαζί με τους τρεις υπάρχοντες αναβάτες —τον Ben «P», τον Ben «J» κι εμένα— προσθέσαμε στην ομάδα έναν ακόμη παλιό φίλο από τους αγώνες, τον Liam. Ο Liam έχει μεγάλη εμπειρία στην οδήγηση, συμπεριλαμβανομένου του pitbike supermoto σε βρετανικό επίπεδο, καθώς και πρόσφατη εμπειρία στο motocross. Δεν χρειαζόταν μόνο ένας επιπλέον αναβάτης, αλλά και μια ολόκληρη ομάδα βοηθών για τη διοργάνωση. Μέχρι τότε, εγώ και οι δύο Ben πηγαίναμε μόνοι μας στους αγώνες και αναλαμβάναμε τη συντήρηση και τις επισκευές, τη χρονομέτρηση, τις αλλαγές αναβατών και τον ανεφοδιασμό. Ωστόσο, η διοργάνωση των 24 ωρών απαιτούσε μεγαλύτερη υποστήριξη, ώστε οι αναβάτες να ξεκουράζονται όσο το δυνατόν περισσότερο. Ήμασταν πραγματικά πολύ τυχεροί και ευγνώμονες που μια εξαιρετική παρέα ανθρώπων διέθεσε 3 ημέρες για να έρθει να μας βοηθήσει — για να μην αναφέρουμε την έλλειψη ύπνου!

Για τις δοκιμές της Παρασκευής είχαμε προγραμματίσει να κάνουμε τους λιγότερους δυνατούς γύρους, ώστε να προστατεύσουμε τον κινητήρα. Ο βασικός στόχος ήταν να εξοικειωθεί ο νέος μας αναβάτης, ο Liam, με την πίστα και να βελτιώσει τον ρυθμό του. Ο καιρός ήταν υπέροχος, με ήλιο και θερμοκρασία λίγο πάνω από τους 20 βαθμούς Κελσίου — ιδανικές συνθήκες οδήγησης. Τελικά κάναμε περισσότερους γύρους απ’ όσους θέλαμε, καθώς διαπιστώσαμε ότι η μετάδοση που είχαμε χρησιμοποιήσει την προηγούμενη φορά δεν ήταν κατάλληλη για αυτόν τον αγώνα. Επιπλέον, στον αγώνα των 24 ωρών ήταν υποχρεωτική η χρήση σιγαστήρα εξάτμισης για τη μείωση του θορύβου. Αυτό προκάλεσε σημαντική μείωση της απόδοσης της μοτοσικλέτας στις ευθείες, την οποία έπρεπε να αντισταθμίσουμε με αλλαγές στη μετάδοση.

Οι δοκιμές του Σαββάτου το πρωί έγιναν σε στεγνό οδόστρωμα, αλλά πλησίαζαν μαύρα σύννεφα. Ακολούθησαν οι κατατακτήριες super pole και, στη μοναδική ευκαιρία ενός γύρου, κατάφερα να μας κατατάξω στην 9η θέση από 65 μοτοσικλέτες, σημειώνοντας τον ταχύτερο γύρο που είχαμε κάνει μέχρι τότε με τη μοτοσικλέτα στο Teesside. Με μόλις 15 λεπτά να απομένουν μέχρι να βρεθούμε στη σχάρα εκκίνησης, άρχισε να βρέχει, οπότε επιλέξαμε να αλλάξουμε σε ελαστικά βροχής, όπως και οι περισσότερες ομάδες.

Η αρχική μου εκκίνηση από τη γραμμή ήταν πολύ καλύτερη από τον προηγούμενο αγώνα, όμως το πρώτο μισό του γύρου ήταν χαοτικό, με αρκετές επαφές και ελάχιστο χώρο. Βρέθηκα στην 5η θέση! Ωστόσο, εκνευριστικά, έριξα τη μοτοσικλέτα σε μία από τις φουρκέτες — μια μικρή, «ανώδυνη» πτώση που με έριξε στην 45η θέση. Δεν ήταν ώρα για πανικό· είχαμε ακόμη 23:59.00 μπροστά μας. Το επόμενο μισάωρο κατάφερα να ανέβω ξανά μέχρι τη 14η θέση. Οι άλλοι τρεις αναβάτες έκαναν εξαιρετικά stints και μας ανέβασαν ξανά στην 9η θέση περίπου στην τρίτη ώρα.

Δυστυχώς, η τύχη δεν ήταν με το μέρος μας και στον τελευταίο γύρο του δεύτερου stint μου έπεσα πάνω σε λάδια από τη μοτοσικλέτα κάποιου άλλου. Χάσαμε 15 λεπτά στα πιτ για να επισκευάσουμε τη μοτοσικλέτα και αυτό μας έριξε στη μέση της κατάταξης, στην 33η θέση. Και πάλι, οι άλλοι τρεις αναβάτες έκαναν εξαιρετικά stints και, μαζί με μια αλλαγή ελαστικών σε slicks την κατάλληλη στιγμή, ανεβαίναμε ξανά στην πρώτη 20άδα.

Λένε ότι τα άσχημα πράγματα συμβαίνουν σε τριάδες — τουλάχιστον έτσι λέμε εδώ στο Ηνωμένο Βασίλειο. Το μαντέψατε: το τρίτο μου stint τελείωσε με άλλη μία πτώση. Αυτή τη φορά, προς το τέλος του μισάωρου stint μου, η αλυσίδα έσπασε κατά την επιτάχυνση και κατάφερε να μπλοκάρει τον πίσω τροχό, στέλνοντάς με σε highside. Με τον πίσω τροχό μπλοκαρισμένο και χωρίς τρόπο να ξεμπερδέψω την αλυσίδα πάνω στην πίστα, έπρεπε να περιμένω το όχημα περισυλλογής για να μας επιστρέψει στα πιτ. Μόλις επιστρέψαμε, όλη η ομάδα συμμετείχε στην επισκευή της μοτοσικλέτας. 45 λεπτά αργότερα βγήκαμε ξανά στην πίστα, στην 39η θέση.

Έπεσε η νύχτα και τα φώτα DENALI χρησιμοποιήθηκαν για πρώτη φορά στο σκοτάδι. Ήταν εκπληκτικά! Εκτός από δύο ακόμη αλλαγές ελαστικών —σε ελαστικά βροχής περίπου στη 1 π.μ. και ξανά σε slicks περίπου στις 4 π.μ.— συνεχίσαμε χωρίς προβλήματα όλη τη νύχτα και μέχρι το πρωί. Αυτή η απροβλημάτιστη πορεία συνεχίστηκε μέχρι το τέλος του αγώνα και, με τους 4 αναβάτες να σημειώνουν εξαιρετικούς χρόνους γύρου, ακόμη και όταν πλησιάζαμε στην 24η ώρα και λειτουργούσαμε στα όριά μας, καταφέραμε να ανεβούμε στην 21η θέση της κατηγορίας και στην 24η θέση της γενικής κατάταξης. 

Στόχος μας ήταν να τερματίσουμε — και τερματίσαμε. Ο αγώνας σίγουρα είχε αρκετές αναποδιές, αλλά η μοτοσικλέτα δεν παρουσίασε κανένα πρόβλημα. Τα φώτα DENALI δοκιμάστηκαν σκληρά λόγω της βροχής και στη συνέχεια του σκοταδιού· παρέμειναν αναμμένα σχεδόν και τις 24 ώρες και δεν μας απογοήτευσαν ποτέ. Ο εξοπλισμός βροχής της R&G μάς κράτησε όλους στεγνούς όταν χρειάστηκε, κάτι εξαιρετικά σημαντικό σε έναν τόσο μεγάλο αγώνα. Τα προστατευτικά πτώσης της R&G μας γλίτωσαν από ζημιές που θα μπορούσαν να είχαν σημάνει το τέλος του αγώνα μας, αν δεν ήταν τοποθετημένα. Μάθαμε ως αναβάτες και ως ομάδα. Ένας αγώνας 24 ωρών είναι μια πραγματικά απαιτητική διοργάνωση, αλλά η ανταμοιβή όταν τερματίζεις αξίζει απόλυτα. Ελπίζουμε να επιστρέψουμε στον αγώνα των 24 ωρών την επόμενη χρονιά, έχοντας ως στόχο μια υψηλότερη θέση. Τώρα επικεντρωνόμαστε στον επόμενο γύρο του πρωταθλήματος, καθώς περνάμε τα σύνορα για τη Σκωτία και κατευθυνόμαστε στο 6ωρο του Knockhill, την πρώτη μας «μεγάλη διαδρομή» της σεζόν.

Jim Blackburn

@MT10_JIM

Ο Jim είναι μηχανικός συντήρησης αεροσκαφών από το Ηνωμένο Βασίλειο και έχει πάθος για όλα όσα σχετίζονται με τις μοτοσικλέτες και τους αγώνες. Αναζητά πάντα την επόμενη περιπέτεια με μοτοσικλέτα και απολαμβάνει να κατασκευάζει και να συντηρεί τις δικές του μηχανές. Εκτός από τους αγώνες, είναι λάτρης της οδήγησης μοτοσικλέτας δρόμου και απολαμβάνει τις εκδρομές με τη MT10 του.