El nacimiento de un equipo de carreras de resistencia: BJ Racing equipado con componentes electrónicos DENALI
octubre 12 2021
Por: Jim Blackburn
A finales de 2020, mi buen amigo Ben «P» y yo decidimos competir. Habíamos hablado brevemente de construir una moto para participar en el Campeonato de Resistencia Freetech Streetstock, pero la idea nunca llegó mucho más lejos. Ben y yo habíamos competido durante varios años en supermotard con pit bikes en el Campeonato Británico, pero ambos lo dejamos alrededor de 2016. Desde entonces, habíamos seguido montando juntos en motos de carretera. Freetech anunció su primera carrera de 24 horas, que se celebraría al final de la temporada 2020. Cuando recibí la noticia, llamé inmediatamente a Ben. El desafío de una carrera de 24 horas era algo que siempre había querido afrontar, y había llegado la oportunidad perfecta.
Investigamos y compramos una pequeña Aprilia RS4 125 de carretera para modificarla para carreras de resistencia. Como muchos saben, las Aprilia no son especialmente conocidas por su fiabilidad. En lugar de elegir una Honda o Suzuki de confianza, como hacía la mayoría de los participantes, decidimos ser diferentes. Esto supuso algunos grandes inconvenientes durante la preparación. Como había muy pocas «piezas de competición» compatibles, tuvimos que fabricar muchos de nuestros propios componentes. Habíamos establecido un presupuesto y le añadimos un pequeño margen por seguridad, pero al desmontar la moto de carretera siniestrada pronto nos dimos cuenta de que casi todo necesitaría atención o sustitución. Al acercarnos al final de la preparación, esto nos dejó con un gasto de casi el doble del presupuesto. La moto perdió algo de peso (aunque todavía quedaba más por hacer), y le instalamos estriberas retrasadas, un cambio rápido, semimanillares, una bomba radial de freno delantero, un sistema de escape, carenados de fibra de vidrio y un acelerador rápido personalizado.
Luz de freno de alta visibilidad DENALI B6
Después surgió el problema de la iluminación. En todas las rondas era obligatorio llevar una luz trasera de lluvia y, con una carrera de 12 y otra de 24 horas, necesitaríamos potentes luces delanteras. Mientras buscábamos algo pequeño, ligero y fiable, encontramos DENALI Electronics. El kit de luces LED DENALI DM era justo lo que buscábamos para las luces delanteras, y la luz de freno de alta visibilidad DENALI B6 era perfecta para usarla como luz de lluvia.
En ese momento solo éramos dos pilotos, y lo ideal habría sido contar con uno o dos más. Pedí ayuda a un viejo compañero de carreras, Ben «J». ¡Esto sí que podía resultar confuso! Había competido contra él durante muchos años con las pit bikes, y también tenía experiencia compitiendo con motos de supermotard de 450 en el Campeonato Británico. Ben era un piloto rápido, seguro y fiable para incorporar al equipo.
Cuatro horas de Whilton Mill
La carrera de 4 horas en el circuito de karts de Whilton Mill, en un trazado corto, se celebró a principios de abril. Hacía un frío gélido: cuando nos colocamos en la parrilla de salida, la temperatura era de cero grados Celsius. Debido a la pandemia en curso y a que no se permitían estancias nocturnas, se canceló la clasificación y las posiciones de la parrilla se sortearon. Salimos en la posición 34. Ben «P» tuvo una salida estupenda y llegó hasta la 14.ª posición, pero alguien se cayó delante de él y también lo hizo caer.
Perdimos una hora en boxes intentando averiguar por qué la moto no arrancaba. El culpable era un conector eléctrico defectuoso. Una vez reparada la moto, los tres pilotos marcaron tiempos por vuelta constantes y conseguimos terminar en la 38.ª posición. No era el resultado que buscábamos, pero al analizar nuestros tiempos por vuelta pronto nos dimos cuenta de que teníamos potencial para estar entre los diez primeros si lográbamos completar una carrera entera sin problemas.
Cuatro horas de Teesside
La siguiente prueba fueron las 4 horas de Teesside, otro circuito de karts corto, aunque aproximadamente el doble de largo que Whilton Mill. Fuimos a Teesside con la misma alineación de tres pilotos, pero la moto había experimentado cambios importantes después de la primera ronda. Se cambiaron o mejoraron algunos componentes y ahora teníamos carenados de competición completos. ¡La moto tenía un aspecto espectacular! Como se habían levantado algunas restricciones de la pandemia, pudimos pasar la noche allí. Esto nos permitió participar en los entrenamientos y en la clasificación de superpole. El día de entrenamientos disfrutamos de un sol radiante, y tanto la moto como los pilotos se estaban adaptando muy bien al circuito, marcando tiempos rápidos por vuelta. La superpole de la tarde se disputó en condiciones casi perfectas. Como yo había marcado la vuelta más rápida de los tres pilotos, tenía sentido que me encargara de la vuelta de superpole. Para quienes no conozcan el formato de clasificación superpole, cada equipo dispone de una vuelta lanzada para marcar su tiempo de clasificación. Fui con cautela para no caerme y asegurarnos una buena posición en la parrilla: comenzaríamos la carrera de 4 horas desde la 10.ª posición. Llegó el día de la carrera y el tiempo cambió drásticamente: aquello era un monzón.
Todos hemos pilotado bajo la lluvia, pero esto era otra cosa. Al principio hice una buena salida y avancé hasta la 4.ª posición. Después salió la bandera roja porque una moto estaba en llamas. En la reanudación conseguí colocarme 2.º antes del primer cambio de piloto. Durante los dos cambios siguientes cometimos algunos errores; la comunicación era extremadamente difícil en aquellas condiciones, con una visibilidad tan mala. En mi siguiente relevo me caí mientras apretaba en unas condiciones cada vez peores. Esto nos hizo perder 20 minutos en boxes reparando la moto y nos dejó fuera de los 30 primeros. Los tres pilotos hicimos buenos relevos para llevarla hasta la 18.ª posición, una gran mejora respecto a la primera ronda y también una enorme experiencia de aprendizaje.
24 horas de Teesside
En nuestro tercer evento con la moto, nos encontramos ante «la grande»: la carrera de 24 horas. Para esto habían servido todo el tiempo, el dinero y la preparación: participar y, con suerte, completar la carrera de 24 horas. Afrontábamos el evento con confianza en la moto y en la capacidad de los pilotos, pero no sabíamos si el pequeño motor de 125 cc soportaría un periodo de competición tan largo. Esta sería la primera carrera de 24 horas, la primera carrera de motos de 24 horas del Reino Unido, y como equipo estábamos entusiasmados por formar parte de ella. La carrera requería entre 4 y 6 pilotos, así que, con los mismos tres de hasta entonces —Ben «P», Ben «J» y yo—, volvimos a incorporar a un viejo amigo de las carreras, Liam. Liam tiene mucha experiencia sobre dos ruedas, incluido el supermotard con pit bikes a nivel británico, además de experiencia reciente en motocross. No solo necesitábamos un piloto adicional, sino también un equipo completo de asistentes para el evento. Hasta entonces, Ben, el otro Ben y yo habíamos acudido solos a las carreras, encargándonos del mantenimiento y las reparaciones, el control de tiempos, los cambios de piloto y el repostaje. Sin embargo, el evento de 24 horas requería una mayor ayuda para permitir que los pilotos descansaran todo lo posible. Tuvimos mucha suerte y estamos muy agradecidos de que un gran grupo de personas renunciara a tres días para venir a ayudarnos (¡sin mencionar la falta de sueño!).
Para los entrenamientos del viernes habíamos planeado dar el mínimo de vueltas posible para conservar el motor. El objetivo principal era que nuestro nuevo piloto, Liam, adquiriera ritmo y aprendiera el circuito. El tiempo era magnífico, con el sol brillando y algo más de 20 grados Celsius: unas condiciones perfectas para pilotar. Al final dimos más vueltas de las que queríamos porque descubrimos que el desarrollo que habíamos usado en la carrera anterior no era adecuado para esta prueba. Además, en la carrera de 24 horas era obligatorio llevar un silenciador en el escape para reducir el ruido. Esto provocaba una disminución importante del rendimiento de la moto en las rectas, que tuvimos que compensar modificando el desarrollo.
Los entrenamientos del sábado por la mañana fueron en seco, aunque se acercaban nubes negras. Después llegó la clasificación de superpole y, en aquella única oportunidad de una vuelta, conseguí clasificarnos 9.º de 65 motos, marcando el tiempo por vuelta más rápido que habíamos hecho hasta entonces con la moto en Teesside. Cuando faltaban apenas 15 minutos para colocarnos en la parrilla, empezó a llover, así que optamos por cambiar a neumáticos de lluvia, al igual que la mayoría de la parrilla.
Mi salida inicial fue mucho mejor que en la carrera anterior, pero la primera mitad de la vuelta fue caótica, con bastante contacto y muy poco espacio. ¡Me coloqué 5.º! Sin embargo, dejé caer la moto, para mi frustración, en una de las horquillas; fue una pequeña caída «sin importancia» que me relegó a la 45.ª posición. No era momento de entrar en pánico: todavía quedaban 23:59.00. Pasé la siguiente media hora recuperando posiciones hasta volver a la 14.ª. Los otros tres pilotos hicieron grandes relevos y nos llevaron de nuevo hasta la 9.ª posición alrededor de la tercera hora.
Por desgracia, la suerte no estaba de nuestro lado y, en la última vuelta de mi segundo relevo, me caí sobre aceite procedente de la moto de otro participante. Perdimos 15 minutos en boxes reparando la moto, lo que nos hizo caer hasta la zona media de la clasificación, en la 33.ª posición. Una vez más, los otros tres pilotos hicieron grandes relevos y, junto con un cambio de neumáticos a slicks perfectamente cronometrado, fuimos recuperando posiciones hasta volver a situarnos entre los 20 primeros.
Dicen que las desgracias vienen de tres en tres (al menos aquí en el Reino Unido). Lo han adivinado: mi tercer relevo terminó en otra caída. Esta vez, cuando me acercaba al final de mi relevo de media hora, la cadena se rompió al acelerar y logró bloquear la rueda trasera, provocando que saliera despedido por encima de la moto. Con la rueda trasera bloqueada y sin posibilidad de desenredar la cadena en la pista, tuve que esperar al vehículo de asistencia para que nos llevara de vuelta a boxes. Una vez allí, todo el equipo se puso a reparar la moto. 45 minutos después volvimos a salir, en la 39.ª posición.
Llegó la noche y las luces DENALI se utilizaron por primera vez en la oscuridad. ¡Fueron increíbles! Salvo un par de cambios de neumáticos, de nuevo a los de lluvia alrededor de la 1:00 y otra vez a slicks alrededor de las 4:00, tuvimos una carrera sin problemas durante la noche y hasta la mañana. Esta racha sin problemas continuó hasta el final de la carrera y, con los cuatro pilotos marcando buenos tiempos por vuelta, incluso cuando llegamos a las 24 horas prácticamente sin fuerzas, conseguimos remontar hasta terminar 21.º de nuestra categoría y 24.º en la clasificación general.
Nuestro objetivo era terminar, y terminamos. La carrera estuvo llena de incidentes, pero la moto no falló ni una sola vez. Las luces DENALI también afrontaron una prueba enorme: debido a la lluvia y después a la oscuridad, permanecieron encendidas durante casi las 24 horas completas y nunca nos fallaron. El equipamiento para lluvia de R&G nos mantuvo secos cuando fue necesario, una gran ventaja en una carrera tan larga. La protección contra caídas de R&G evitó daños que podrían haber supuesto el final de nuestra carrera si no la hubiéramos instalado. Aprendimos como pilotos y como equipo. Una carrera de 24 horas es un evento realmente exigente, pero la recompensa al terminar vale totalmente la pena. Esperamos volver a la carrera de 24 horas del próximo año con la mirada puesta en una posición más alta. Ahora nos centramos en la siguiente ronda del campeonato: cruzaremos la frontera hacia Escocia para disputar las 6 horas de Knockhill, nuestro primer circuito largo de la temporada.
Jim Blackburn
Jim es ingeniero de mantenimiento aeronáutico del Reino Unido y siente pasión por todo lo relacionado con las motocicletas y las carreras. Siempre busca la próxima aventura en moto y disfruta construyendo y manteniendo sus propias máquinas. Además de competir, es un apasionado de las motos de carretera y disfruta haciendo viajes con su MT10.
