Fødslen af et endurance-racingteam: BJ Racing udstyret med DENALI-elektronik
oktober 12 2021
Af: Jim Blackburn
I slutningen af 2020 besluttede en rigtig god ven af mig, Ben “P”, og jeg os for at begynde at køre race. Vi havde kort talt om at bygge en motorcykel til Freetech Streetstock Endurance Championship, men det kom aldrig rigtig videre. Ben og jeg havde kørt pitbike-supermoto i det britiske mesterskab i flere år, men stoppede begge omkring 2016. Siden da havde vi kørt landevejsmotorcykel sammen. Freetech annoncerede deres første 24-timersløb, som skulle afholdes i slutningen af 2020-sæsonen. Da jeg modtog nyheden, ringede jeg straks til Ben. Udfordringen ved et 24-timersløb er noget, jeg altid har ønsket at prøve kræfter med, og nu var den perfekte mulighed opstået.
Vi researchede og købte en lille Aprilia RS4 125 landevejsmotorcykel, som vi kunne ombygge til endurance-racing. Som mange af jer ved, er Apriliaer ikke ligefrem kendt for deres driftsikkerhed. I stedet for at vælge en pålidelig Honda eller Suzuki, som størstedelen af feltet kørte på, valgte vi at skille os ud. Det gav nogle store udfordringer under opbygningen. Da der fandtes meget få “racingdele”, der passede, måtte vi fremstille mange af komponenterne selv. Vi havde lagt et budget og forhøjet det en smule for at være på den sikre side, men da vi skilte den totalskadede landevejsmotorcykel ad, indså vi hurtigt, at næsten alt skulle efterses eller udskiftes. Hen mod slutningen af opbygningen var vi derfor nået op på næsten det dobbelte af budgettet. Motorcyklen blev gjort lettere (og der var stadig mere, der skulle fjernes), den fik rearsets og quickshifter, clip-on-styr, radial hovedcylinder til forbremsen, udstødningssystem, glasfiberkåber og specialfremstillet quick-action-gasrulle.
DENALI B6-bremselygte, synlighedsmodul
Så kom spørgsmålet om lys. Et obligatorisk bageste regnlys er påkrævet ved alle afdelinger, og med et 12- og 24-timersløb ville kraftige forlygter være nødvendige. Mens vi ledte efter noget småt, let og pålideligt, faldt vi over DENALI Electronics. DENALI DM LED-lyssættet var præcis det, vi ledte efter til et par forlygter, og DENALI B6-bremselygten, synlighedsmodulet var perfekt som regnlys.
På dette tidspunkt havde vi kun to kørere, og ideelt set havde vi brug for en eller to mere. Jeg fik hjælp af en gammel god racingkammerat, Ben “J” – det gør det ikke ligefrem mindre forvirrende! Jeg havde kørt mod ham i mange år på pitbikes, og han havde også erfaring med at køre 450-supermoto i det britiske mesterskab. Ben var en hurtig, sikker og pålidelig kører at føje til holdet.
Fire timer på Whilton Mill
4-timersløbet på Whilton Mills gokartbane, på en kort bane, blev afholdt i begyndelsen af april. Vejret var iskoldt, og da vi stod på startlinjen, var temperaturen nul grader celsius. På grund af den igangværende pandemi og et forbud mod overnatning blev kvalifikationen aflyst, og startplaceringerne blev trukket lod. Vi fik 34. plads på gridden. Ben “P” fik en fantastisk start og arbejdede sig op på 14. pladsen, da en anden styrtede foran ham og også rev ham med ned.
Vi mistede en time i pitten, mens vi forsøgte at finde ud af, hvorfor motorcyklen ikke ville starte. Synderen var et defekt elektrisk stik. Efter motorcyklen var repareret, kørte alle tre kørere nogle stabile omgangstider, og vi kom i mål på 38. pladsen. Det var ikke det resultat, vi håbede på, men da vi så på vores omgangstider, indså vi hurtigt, at vi havde potentiale til at køre i top 10, hvis vi kunne gennemføre et helt løb uden problemer.
Fire timer på Teesside
Næste løb var 4-timersløbet på Teessides gokartbane, endnu en kort bane, men denne var cirka dobbelt så lang som Whilton Mill. Vi tog til Teesside med den samme besætning på tre kørere, men motorcyklen havde gennemgået nogle større ændringer efter første afdeling. Nogle komponenter på motorcyklen var blevet udskiftet eller opgraderet, og vi havde nu fulde racekåber. Motorcyklen så fantastisk ud! Da nogle af pandemirestriktionerne var blevet lempet, kunne vi overnatte. Det betød, at vi kunne deltage i træning og superpole-kvalifikation. Træningsdagen bød på strålende solskin, og både motorcykel og kørere fandt sig virkelig til rette på banen, mens vi satte nogle hurtige omgangstider. Superpole om eftermiddagen blev kørt under næsten perfekte forhold. Da jeg satte den hurtigste omgang af alle tre kørere, gav det mening, at jeg skulle tage superpole-omgangen. Hvis du ikke kender formatet for superpole-kvalifikationen, får hvert hold én flyvende omgang til at sætte sin kvalifikationstid. Jeg kørte sikkert for ikke at styrte og for at sikre os en god startplacering, så vi skulle starte 4-timersløbet fra 10. position. Så kom løbsdagen, og vejret ændrede sig drastisk – det stod ned i stænger.
Vi har alle kørt i regnvejr, men det her var noget helt andet. Jeg fik først en god start og arbejdede mig op på 4. pladsen. Derefter kom det røde flag, fordi en motorcykel stod i brand. Ved genstarten lykkedes det mig at køre mig op på 2. pladsen inden det første kørerskifte. I løbet af de næste par kørerskifter begik vi nogle fejl, og kommunikationen var ekstremt vanskelig under de dårlige forhold, hvor sigtbarheden var så ringe. I mit næste stint styrtede jeg, mens jeg pressede på under stadig værre forhold. Det kostede os 20 minutter i pitten til reparationer, hvilket sendte os uden for top 30. Alle tre kørere leverede nogle fremragende stints og bragte os i mål på 18. pladsen – en stor forbedring i forhold til første afdeling og samtidig en stor læringskurve.
24 timer på Teesside
Allerede ved vores tredje løb på motorcyklen stod vi foran “det store løb”: 24-timersløbet. Det var det, al tiden, alle pengene og alle forberedelserne havde været rettet mod – at deltage i og forhåbentlig gennemføre 24-timersløbet. Vi gik ind til løbet med tillid til motorcyklen og kørernes evner, men var usikre på, om den lille 125-kubiksmotor kunne holde til så lang tid med racing. Dette var det første 24-timersløb nogensinde, det første 24-timersmotorcykelløb i Storbritannien, og som hold var vi utrolig begejstrede for at være en del af det. Løbet krævede 4-6 kørere, så ud over de tre nuværende kørere, Ben “P”, Ben “J” og mig selv, føjede vi endnu en gammel racingven, Liam, til holdet. Liam har masser af køreerfaring, blandt andet pitbike-supermoto på britisk niveau samt nyere motocrosserfaring. Der var ikke kun brug for en ekstra kører, men også et helt hold af hjælpere til arrangementet. Indtil da havde jeg selv og begge Ben’er været alene til løbene og stået for vedligeholdelse og reparationer, tidtagning, kørerskifter og tankning. 24-timersløbet krævede dog en langt større indsats fra hjælperne, så kørerne kunne hvile så meget som muligt. Vi var utrolig heldige og taknemmelige for, at en fantastisk gruppe mennesker gav tre dage af deres tid for at komme og hjælpe os (for slet ikke at nævne manglen på søvn!).
Til fredagens træning planlagde vi at køre så få omgange som muligt for at skåne motoren. Hovedmålet var at få vores nye kører Liam op i fart og lære banen at kende. Vejret var fantastisk med solskin og lidt over 20 grader celsius – perfekt kørevejr. Vi endte med at køre flere omgange, end vi havde ønsket, fordi vi opdagede, at den gearing, vi havde brugt sidst, ikke var egnet til dette løb. I 24-timersløbet var det desuden obligatorisk at køre med en udstødningsindsats for at reducere støjen. Det medførte et betydeligt fald i motorcyklens præstation på langsiderne, hvilket vi måtte kompensere for med ændringer i gearingen.
Lørdag formiddags træning foregik på tør bane, men sorte skyer nærmede sig. Derefter fulgte superpole-kvalifikationen, og på den ene mulighed for en flyvende omgang lykkedes det mig at kvalificere os på 9. pladsen ud af 65 motorcykler. Jeg satte samtidig den hurtigste omgang, vi til dato havde kørt på motorcyklen rundt på Teesside. Da der kun var 15 minutter, til vi skulle stå på gridden, begyndte det at regne, så vi valgte at skifte til regndæk, ligesom størstedelen af feltet.
Mit første spring fra startlinjen var langt bedre end i det seneste løb, men den første halvdel af omgangen var hektisk med en del kontakt og meget lidt plads. Pludselig lå jeg på 5. pladsen! Men desværre tabte jeg motorcyklen i et af hårnålesvingene – et lille “ingenting”-styrt, som sendte mig ned på 45. pladsen. Det var ikke tidspunktet til at gå i panik; vi havde stadig 23:59.00 tilbage. Den næste halve time arbejdede jeg mig op på 14. pladsen igen. De tre andre kørere leverede alle nogle fantastiske stints og bragte os tilbage på 9. pladsen omkring tre timer inde i løbet.
Desværre var heldet ikke på vores side, og på sidste omgang af mit andet stint styrtede jeg i olie fra en anden motorcykel. Vi mistede 15 minutter i pitten på at reparere motorcyklen, og det sendte os ned midt i feltet på 33. pladsen. Igen leverede alle de tre andre kørere nogle fremragende stints, og sammen med et vel-timet dækskifte til slicks arbejdede vi os tilbage i top 20.
Man siger, at dårlige ting sker i tre omgange (det gør de i hvert fald her i Storbritannien). Du gættede det – mit tredje stint endte i endnu et styrt. Denne gang, hen mod slutningen af mit halve time lange stint, knækkede kæden under acceleration og formåede at blokere baghjulet, så jeg røg i et highside-styrt. Med baghjulet blokeret og uden mulighed for at få kæden fri ude på banen måtte jeg vente på bjærgning for at komme tilbage til pitten. Da vi var tilbage, gik hele holdet i gang med at reparere motorcyklen. 45 minutter senere var vi ude på banen igen på 39. pladsen.
Natten faldt på, og DENALI-lygterne blev taget i brug for første gang i mørket. De var fantastiske! Bortset fra yderligere et par dækskift tilbage til regndæk omkring kl. 1 og derefter tilbage til slicks omkring kl. 4 havde vi et problemfrit løb gennem natten og ind i morgenen. Det fortsatte helt frem til løbets afslutning, og med alle fire kørere, der leverede nogle fantastiske omgangstider – selv da vi nærmede os 24-timersmærket og kørte på sidste dråbe – lykkedes det os at kæmpe os tilbage og slutte på 21. pladsen i klassen og 24. pladsen samlet.
Vores mål var at gennemføre, og det gjorde vi. Løbet bød bestemt på en del drama, men motorcyklen svigtede ikke et øjeblik. DENALI-lygterne blev også sat på en hård prøve på grund af regnen og derefter mørket; de var tændt næsten alle 24 timer og svigtede os aldrig. R&G-regntøjet holdt os alle tørre, når der var brug for det, hvilket er en kæmpe fordel i så langt et løb. R&G-styrtbeskyttelsen sparede os for skader, som kunne have betydet enden på vores løb, hvis den ikke havde været monteret. Vi lærte både som kørere og som hold. Et 24-timersløb er en ekstremt krævende begivenhed, men belønningen, når man gennemfører, er det hele værd. Vi håber at vende tilbage til næste års 24-timersløb med sigte på en højere placering. Lige nu fokuserer vi på næste afdeling af mesterskabet, hvor vi krydser grænsen til Skotland og tager til Knockhill 6hr – vores første “lange bane” i sæsonen.
Jim Blackburn
Jim er flyvedligeholdelsesingeniør fra Storbritannien og brænder for alt, hvad der har med motorcykler og racing at gøre. Han er altid på udkig efter det næste motorcykeleventyr og nyder at bygge og vedligeholde sine egne maskiner. Ud over at køre race er han en ivrig landevejskører, som nyder ture på sin MT10.
