Fødslen af et udholdenhedsracingteam: BJ Racing udstyret med DENALI Electronics

Af: Jim Blackburn

I slutningen af 2020 besluttede en meget god ven af mig, Ben "P", og jeg at gå til racing. Vi havde kort diskuteret at bygge en cykel til at køre i Freetech Streetstock Endurance Championship, men det kom aldrig meget længere. Ben og jeg havde kørt pitbike supermoto i det britiske mesterskab i flere år, men stoppede begge omkring 2016. Siden da havde vi kørt på landevejsmotorcykler sammen. Freetech annoncerede deres første 24-timers løb, der skulle finde sted i slutningen af 2020-sæsonen. Da jeg modtog nyheden, var jeg straks på telefonen til Ben. Udfordringen ved et 24-timers løb er noget, jeg altid har ønsket at tage op, og den perfekte mulighed var kommet. 

Vi lavede vores research og valgte en lille Aprilia RS4 125 gadecykel til at modificere til langdistanceløb. Som mange af jer ved, er Aprilia ikke særligt kendt for deres pålidelighed. I stedet for at vælge en trofast Honda eller Suzuki, som størstedelen af feltet kørte på, valgte vi at være anderledes. Dette havde nogle store ulemper under byggeriet. Med meget lidt i vejen for "race dele" at montere, måtte vi lave mange af vores egne komponenter. Vi havde sat et budget og polstret det lidt for at være på den sikre side, men da vi begyndte at skille den skadede gadecykel ad, indså vi hurtigt, at næsten alt ville have brug for opmærksomhed eller udskiftning. Mod slutningen af byggefasen efterlod dette os med næsten det dobbelte af budgettet. Cyklen gennemgik et vægttab (med mere der stadig skal gøres), den fik bagstænger og en hurtig skifter monteret, clip-on styr, radial front hovedcylinder, udstødningssystem, glasfiber fairings og tilpasset hurtig-reaktion gas. 

DENALI B6 Bremselygtesynlighedspod

Så kom spørgsmålet om belysning, et obligatorisk bageste regnlys er påkrævet ved alle løb, og med et 12-timers og 24-timers løb ville kraftige forlygter være nødvendige. Mens vi søgte efter noget lille, let og pålideligt, stødte vi på DENALI Electronics. DENALI DM LED Light Kit var lige hvad vi ledte efter i et par forlygter, og DENALI B6 Brake Light Visibility Pod var perfekt til brug som regnlys. 

På dette tidspunkt havde vi kun to ryttere, og vi havde ideelt set brug for en eller to mere. Jeg fik hjælp fra en god gammel racingven, Ben "J", hvordan er det til at forvirre tingene! Jeg havde kørt mod ham i mange år i pit-bikes, og han havde også erfaring med at køre 450 supermoto i det britiske mesterskab. Ben var en hurtig, sikker og pålidelig rytter at tilføje til holdet.

Fire Timer i Whilton Mill

"4 timers løb på Whilton Mill kartbane, på en kort bane, fandt sted i begyndelsen af april. Vejret var frysepunktet, da vi stod på startlinjen var det nul grader Celsius. På grund af den igangværende pandemi og forbud mod overnatninger blev kvalifikationen aflyst, og startpositionerne blev trukket fra en hat. Vi fik 34. plads på grid. Ben "P" fik en god start og kom op på 14. plads, da nogen crashede foran ham, hvilket også tog ham ned."

"Vi mistede en time i pitten, mens vi forsøgte at finde ud af, hvorfor motorcyklen ikke ville starte. En defekt elektrisk forbindelse var synderen. Alle tre kørere satte nogle konsistente omgangstider, efter motorcyklen blev repareret, og vi bragte hende hjem på 38. plads. Ikke det resultat, vi havde håbet på, men når vi kiggede på vores omgangstider, indså vi hurtigt, at vi havde potentiale til at køre inden for top 10, hvis vi kunne få en hel løb uden problemer."

Fire Timer i Teesside

Næste op var 4 timer på Teesside kartbane, en anden kort bane, men denne var omkring dobbelt så lang som Whilton Mill. Vi drog til Teesside med den samme tre-riders opstilling, men motorcyklen havde gennemgået nogle store ændringer efter runde 1. Nogle komponenter på motorcyklen blev ændret/opgraderet, og vi havde nu fulde racingskaller. Motorcyklen så fantastisk ud! Med nogle af pandemirestriktionerne lettet, kunne vi overnatte. Det betød, at vi kunne få træning og super pole kvalifikation. Træningsdagen var i strålende solskin, og motorcyklen og rytterne fandt virkelig deres fodfæste på banen og satte nogle hurtige omgangstider. Superpole om eftermiddagen var næsten perfekte forhold. Da jeg satte den hurtigste omgang af de tre ryttere, gav det mening for mig at tage super pole omgang. For dem, der ikke er bekendt med superpole kvalifikationsopstillingen, får hvert hold 1 hurtig omgang til at poste deres kvalifikationstid. Jeg spillede sikkert for ikke at styrte og sikre os en anstændig startposition, vi ville starte 4-timers løbet fra 10. position. Løbsdagen kom, og vejret ændrede sig drastisk, det var en monsun.

"Vi har alle kørt i regnvejr, men dette var noget helt andet. I starten gjorde jeg et godt udgangspunkt og arbejdede mig op til 4. plads. Den røde flag blev derefter hevet frem for en motorcykel, der brændte. Ved genstarten lykkedes det mig at komme op på 2. plads før den første rytterændring. I de næste par rytterændringer lavede vi nogle fejl, kommunikationen var ekstremt vanskelig under de dårlige forhold, da sigtbarheden var så dårlig. I min næste periode styrtede jeg, mens jeg pressede på under stadig værre forhold, hvilket kostede os 20 minutter i pitten til reparationer, og det sendte os uden for top 30. Alle tre ryttere gav nogle fantastiske præstationer for at bringe hende hjem på 18. plads, en stor forbedring i forhold til runde 1 og en stor læringskurve også."

24 Timer i Teesside 

Vi fandt os selv, kun ved vores tredje event på cyklen, på vej ind i "den store": 24-timers løbet. Dette er, hvad al tiden, penge og forberedelse har været til; at deltage i og forhåbentlig fuldføre 24-timers løbet. Vi gik ind i denne event med tillid til cyklen og rytterens evner, men usikre på, om den lille 125cc motor kunne holde til en så lang periode med racing. Dette ville være det indledende 24-timers løb, det første 24 timers motorcykelløb i Storbritannien, og vi som et team var så begejstrede for at være en del af dette. Dette løb krævede 4-6 ryttere, så med de samme nuværende 3 ryttere, Ben "P", Ben "J" og mig selv, tilføjede vi igen en gammel racingven Liam til teamet. Liam har masser af køreerfaring, herunder pitbike supermoto på britisk niveau samt nylig motocross erfaring. Ikke kun var en ekstra rytter nødvendig, men et fuldt team af hjælpere til eventet. Indtil nu havde jeg og begge Bens været til race møderne selv, håndteret vedligeholdelse/reparationer, tidtagning, rytterændringer og tankning. Men 24-timers eventet krævede en større indsats af hjælp for at give rytterne mulighed for at hvile så meget som muligt. Vi var virkelig heldige og taknemmelige for, at en fantastisk gruppe mennesker gav 3 dage for at komme og hjælpe os (for ikke at nævne manglen på søvn!).

For fredagstræning havde vi planlagt at køre minimale omgange for at spare motoren, hovedmålet var at få vores nye kører Liam op i fart og lære banen at kende. Vejret var smukt, solen skinnede og temperaturen var lige over 20 grader Celsius, perfekt til at køre. Vi endte med at køre flere omgange, end vi ønskede, da vi fandt ud af, at gearingen vi brugte sidste gang ikke var passende til dette løb. Desuden var det obligatorisk at køre med en udstødningsdæmper til 24-timers løbet for at reducere støj. Dette medførte et betydeligt fald i vores cykels ydeevne på de lige strækninger, som vi måtte kompensere for med gearændringer.

Lørdag morgenpraksis var tør, men med sorte skyer på vej ind. Superpole kvalifikationen fulgte, og på den ene omgangs chance lykkedes det mig at kvalificere os som 9. ud af 65 motorcykler, og jeg satte den hurtigste omgang, vi har kørt på motorcyklen rundt om Teesside til dato. Med kun 15 minutter tilbage, indtil vi skulle være på gridden, kom regnen, så vi valgte at skifte til regndæk, ligesom de fleste på gridden.

Mit første spring fra linjen var meget bedre end det sidste løb, men den første halvdel af omgangen var hektisk med en del kontakt og meget lidt plads. Jeg fandt mig selv på 5. plads! Men jeg tabte irriterende nok motorcyklen i en af hårnålene, et lille "ingenting" af et styrt, som sendte mig ned på 45. plads. Dette var ikke tiden til at panikke; vi havde stadig 23:59.00 tilbage. Jeg brugte den næste halve time på at arbejde mig tilbage op til 14. plads. De andre tre ryttere leverede alle et fantastisk sæt af stints for at trække os tilbage op til 9. plads omkring 3-timers mærket.

Desværre var heldet ikke på vores side, og på den sidste omgang af min anden stint kørte jeg ud på olie fra en andens motorcykel. Vi mistede 15 minutter i pitten med at reparere motorcyklen, og det sendte os ned til midten af feltet på 33. plads. Igen kørte alle tre andre ryttere nogle fantastiske stints, og sammen med et vel-timet dæksskift til slicks arbejdede vi os tilbage ind i top 20.

Nu siger de, at dårlige ting sker i tre (det gør de her i Storbritannien). Du gættede rigtigt, min 3. omgang endte i endnu et styrt. Denne gang, da jeg nærmede mig slutningen af min halv time lange omgang, sprang kæden under acceleration, og jeg fik låst baghjulet, hvilket sendte mig i en highside. Med baghjulet låst og ingen måde at få kæden fri på banen, måtte jeg vente på redning for at komme tilbage til pitten. Da vi var tilbage, deltog hele teamet i at reparere motorcyklen. 45 minutter senere var vi tilbage på banen og i 39. position.

Natten kom ind, og DENALI-lysene fik deres første brug i mørket. De var fantastiske! Udover et par dækskift tilbage til regndæk omkring kl. 1 og så tilbage til slicks igen omkring kl. 4, havde vi en problemfri kørsel gennem natten og ind i morgenen. Denne problemfrie kørsel fortsatte indtil slutningen af løbet, og med alle 4 ryttere, der satte nogle fantastiske omgangstider, selv da vi nærmede os 24-timersmærket kørende på tomgang, lykkedes det os at kæmpe os tilbage og afslutte som 21. i klassen og 24. samlet. 

Vores mål var at gennemføre, og det gjorde vi. Løbet kom bestemt med nogle dramaer, men cyklen svigtede ikke et øjeblik. DENALI-lygterne fik også en stor test på grund af regnen, og så mørket, lygterne var tændt i næsten hele de 24 timer og svigtede os aldrig. R&G regntøjet holdt os alle tørre, når det var nødvendigt, hvilket er en kæmpe bonus i et så langt løb. R&G crash-beskyttelsen reddede os fra skader, der kunne have betydet slutningen på vores løb, hvis det ikke var blevet monteret. Vi lærte som ryttere og som et hold. Et 24-timers løb er en seriøst krævende begivenhed, men belønningen, når man gennemfører, er helt værd at stræbe efter. Vi håber at vende tilbage til næste års 24-timers løb med vores mål rettet mod en højere placering. Vores fokus nu er på næste runde af mesterskabet, når vi krydser grænsen til Skotland og tager til The Knockhill 6 timer, vores første "lange bane" i sæsonen.

Jim Blackburn

@MT10_JIM

Jim er en flyvedligeholdelsesingeniør fra Storbritannien, der har en passion for alt, hvad der har med motorcykler og racing at gøre. Han leder altid efter det næste motorcykeleventyr og nyder at bygge og vedligeholde sine egne maskiner. Udover racing er han en ivrig landevejsrytter, der nyder ture væk på sin MT10.