La naissance d’une équipe de course d’endurance : BJ Racing équipée d’équipements électroniques DENALI
octobre 12 2021
Par : Jim Blackburn
Fin 2020, mon très bon ami Ben « P » et moi avons décidé de nous lancer dans la compétition. Nous avions brièvement évoqué la construction d’une moto pour participer au championnat d’endurance Freetech Streetstock, mais le projet n’était jamais allé beaucoup plus loin. Ben et moi avions couru en supermotard sur pit bike dans le championnat britannique pendant plusieurs années, avant d’arrêter tous les deux vers 2016. Depuis, nous roulions ensemble sur route. Freetech a annoncé sa toute première course de 24 heures, prévue à la fin de la saison 2020. Dès que j’ai appris la nouvelle, j’ai appelé Ben. Participer à une course de 24 heures est un défi que j’ai toujours voulu relever, et l’occasion parfaite venait de se présenter.
Nous nous sommes renseignés et avons acheté une petite Aprilia RS4 125 de route à modifier pour l’endurance. Comme beaucoup d’entre vous le savent, les Aprilia ne sont pas particulièrement réputées pour leur fiabilité. Plutôt que de choisir une Honda ou une Suzuki éprouvée, comme la majorité du plateau, nous avons décidé de faire différent. Cela nous a posé quelques problèmes importants pendant la préparation. Il y avait très peu de « pièces de course » adaptées, nous avons donc dû fabriquer nous-mêmes de nombreux composants. Nous avions fixé un budget, en prévoyant une petite marge de sécurité, mais après avoir démonté la moto de route accidentée, nous avons vite compris que presque tout aurait besoin d’être révisé ou remplacé. À l’approche de la fin de la préparation, nous avions presque doublé le budget. La moto a été allégée (et il reste encore du travail), équipée de commandes reculées, d’un shifter rapide, de bracelets, d’un maître-cylindre de frein avant radial, d’un système d’échappement, de carénages en fibre de verre et d’une poignée de gaz à tirage rapide sur mesure.
Feu de visibilité de freinage DENALI B6
Il a ensuite fallu s’occuper de l’éclairage. Un feu arrière de pluie est obligatoire à toutes les manches et, pour une course de 12 ou 24 heures, de puissants feux avant seraient nécessaires. Alors que nous cherchions quelque chose de compact, léger et fiable, nous avons découvert DENALI Electronics. Le kit d’éclairage LED DENALI DM correspondait exactement à ce que nous recherchions pour les deux feux avant, tandis que le feu de visibilité de freinage DENALI B6 était parfait comme feu de pluie.
À ce stade, nous n’étions que deux pilotes, alors il nous en fallait idéalement un ou deux de plus. J’ai fait appel à un vieil ami de course, Ben « J » — de quoi semer la confusion ! J’avais couru contre lui pendant de nombreuses années en pit bike, et il avait également de l’expérience en supermotard 450 dans le championnat britannique. Ben était un pilote rapide, sûr et fiable à ajouter à l’équipe.
Quatre heures à Whilton Mill
La course de 4 heures sur le circuit de karting de Whilton Mill, disputée sur un tracé court, avait lieu début avril. Il faisait glacial : lorsque nous nous sommes placés sur la grille de départ, la température était de zéro degré Celsius. En raison de la pandémie qui se poursuivait et de l’interdiction de passer la nuit sur place, les qualifications ont été annulées et les positions sur la grille tirées au sort. Nous avons obtenu la 34e place sur la grille. Ben « P » a pris un excellent départ et remontait jusqu’à la 14e place lorsqu’un concurrent a chuté devant lui, l’entraînant lui aussi dans sa chute.
Nous avons perdu une heure aux stands en essayant de comprendre pourquoi la moto ne démarrait pas. Un connecteur électrique défectueux en était la cause. Une fois la moto réparée, les trois pilotes ont réalisé des temps au tour réguliers et nous l’avons ramenée à la 38e place. Ce n’était pas le résultat escompté, mais en regardant nos temps au tour, nous avons vite compris que nous avions le potentiel pour figurer dans le top 10 si nous parvenions à boucler une course complète sans problème.
Quatre heures à Teesside
La suite était la course de 4 heures sur le circuit de karting de Teesside, un autre tracé court, mais environ deux fois plus long que celui de Whilton Mill. Nous nous sommes rendus à Teesside avec la même équipe de trois pilotes, mais la moto avait subi d’importantes modifications après la première manche. Certains composants avaient été remplacés ou améliorés et nous disposions désormais de carénages de course complets. La moto était magnifique ! Certaines restrictions liées à la pandémie ayant été levées, nous avons pu passer la nuit sur place. Nous avons ainsi pu participer aux essais et aux qualifications de la superpole. La journée d’essais s’est déroulée sous un soleil radieux et la moto comme les pilotes prenaient vraiment leurs marques sur le circuit, en signant des temps au tour rapides. La superpole de l’après-midi s’est déroulée dans des conditions presque parfaites. Comme j’avais réalisé le meilleur temps des trois pilotes, il était logique que je prenne en charge le tour de superpole. Pour ceux qui ne connaissent pas le format des qualifications en superpole, chaque équipe dispose d’un seul tour lancé pour établir son temps. J’ai assuré afin de ne pas chuter et de nous garantir une bonne position sur la grille : nous allions prendre le départ de la course de 4 heures depuis la 10e place. Le jour de la course est arrivé et la météo a radicalement changé : c’était la mousson.
Nous avons tous déjà roulé sous la pluie, mais là, c’était autre chose. J’ai d’abord pris un bon départ et remonté jusqu’à la 4e place. Le drapeau rouge a ensuite été brandi pour une moto qui avait pris feu. Au redémarrage, j’ai réussi à me hisser en 2e position avant le premier changement de pilote. Au cours des deux changements suivants, nous avons commis quelques erreurs ; la communication était extrêmement difficile dans ces mauvaises conditions, la visibilité étant très réduite. Lors de mon relais suivant, j’ai chuté en continuant d’attaquer alors que les conditions se dégradaient, ce qui nous a fait perdre 20 minutes aux stands pour réparer et nous a relégués hors du top 30. Les trois pilotes ont ensuite effectué d’excellents relais pour nous ramener à la 18e place, une nette amélioration par rapport à la première manche et une grande leçon également.
24 heures à Teesside
Nous nous sommes retrouvés, pour notre troisième événement seulement avec cette moto, face au « grand rendez-vous » : la course de 24 heures. C’est pour cela que nous avions consacré tout ce temps, cet argent et cette préparation : participer à la course de 24 heures et, espérions-le, la terminer. Nous abordions cette épreuve avec confiance dans la moto et les capacités des pilotes, mais sans savoir si le petit moteur de 125 cm³ pourrait supporter une aussi longue période de course. Il s’agissait de la toute première édition de cette course de 24 heures, la première course moto de 24 heures au Royaume-Uni, et nous étions ravis d’en faire partie. Cette course nécessitait 4 à 6 pilotes. Avec nos trois pilotes habituels, Ben « P », Ben « J » et moi-même, nous avons donc de nouveau fait appel à un ancien ami de course, Liam. Liam possède une grande expérience de la moto, notamment en supermotard sur pit bike au niveau britannique, ainsi qu’une expérience récente en motocross. Il ne fallait pas seulement un pilote supplémentaire, mais aussi toute une équipe d’assistants pour l’événement. Jusqu’alors, mes deux Bens et moi nous occupions seuls des épreuves, de l’entretien et des réparations, du chronométrage, des changements de pilote et du ravitaillement. Mais l’épreuve de 24 heures nécessitait davantage d’aide afin de permettre aux pilotes de se reposer au maximum. Nous avons eu la chance, et nous leur en sommes très reconnaissants, qu’une formidable équipe de personnes ait sacrifié trois jours pour venir nous aider (sans parler du manque de sommeil !).
Pour les essais du vendredi, nous avions prévu de boucler un minimum de tours afin de préserver le moteur. L’objectif principal était de permettre à notre nouveau pilote Liam de prendre le rythme et de découvrir le circuit. La météo était magnifique, avec un soleil radieux et un peu plus de 20 degrés Celsius : des conditions parfaites pour rouler. Nous avons finalement effectué plus de tours que prévu, car nous avons constaté que le rapport de transmission utilisé lors de la dernière course ne convenait pas à cette épreuve. De plus, pour la course de 24 heures, il était obligatoire d’utiliser un réducteur de bruit dans l’échappement. Cela a considérablement réduit les performances de notre moto dans les lignes droites, et nous avons dû compenser en modifiant la démultiplication.
Les essais du samedi matin se sont déroulés sur piste sèche, mais de gros nuages noirs se rapprochaient. Les qualifications de la superpole ont suivi et, lors de notre unique tour, j’ai réussi à nous qualifier en 9e position sur 65 motos, en établissant le meilleur temps jamais réalisé par nous sur ce circuit de Teesside. À seulement 15 minutes du départ et de notre mise en grille, la pluie s’est mise à tomber. Nous avons donc opté pour des pneus pluie, comme la majorité du plateau.
Mon départ a été bien meilleur que lors de la course précédente, mais la première moitié du tour a été mouvementée, avec pas mal de contacts et très peu de place. Je me suis retrouvé en 5e position ! Mais, à mon grand agacement, j’ai couché la moto dans l’une des épingles, une petite chute « sans conséquence » qui m’a relégué à la 45e place. Ce n’était pas le moment de paniquer : il nous restait encore 23 h 59 min. J’ai passé la demi-heure suivante à remonter jusqu’à la 14e place. Les trois autres pilotes ont ensuite effectué d’excellents relais pour nous ramener à la 9e place au bout d’environ trois heures.
Malheureusement, la chance n’était pas de notre côté et, dans le dernier tour de mon deuxième relais, j’ai chuté sur de l’huile provenant de la moto d’un autre concurrent. Nous avons perdu 15 minutes aux stands pour réparer la moto, ce qui nous a fait descendre au milieu du peloton, à la 33e place. Une fois encore, les trois autres pilotes ont effectué d’excellents relais et, grâce à un changement de pneus au bon moment pour passer en slicks, nous remontions progressivement dans le top 20.
On dit que les mauvaises choses arrivent par trois (c’est en tout cas le cas ici, au Royaume-Uni). Vous l’avez deviné : mon troisième relais s’est terminé par une nouvelle chute. Cette fois, vers la fin de mon relais d’une demi-heure, la chaîne a cassé à l’accélération et a réussi à bloquer la roue arrière, me projetant dans un highside. La roue arrière bloquée et impossible de démêler la chaîne sur la piste, j’ai dû attendre l’intervention du véhicule de dépannage pour nous ramener aux stands. Une fois de retour, toute l’équipe s’est mise à réparer la moto. Quarante-cinq minutes plus tard, nous étions de nouveau en piste, à la 39e place.
La nuit est tombée et les feux DENALI ont été utilisés pour la première fois dans l’obscurité. Ils étaient incroyables ! Hormis deux autres changements de pneus, pour repasser en pneus pluie vers 1 heure du matin, puis de nouveau en slicks vers 4 heures, nous avons traversé la nuit et la matinée sans problème. Cette course sans incident s’est poursuivie jusqu’à l’arrivée et, grâce aux excellents temps au tour réalisés par les quatre pilotes, même alors que nous roulions sur nos dernières réserves à l’approche des 24 heures, nous avons réussi à remonter jusqu’à la 21e place de notre catégorie et à la 24e place au classement général.
Notre objectif était de terminer, et c’est ce que nous avons fait. La course a certainement été mouvementée, mais la moto n’a pas bronché. Les feux DENALI ont eux aussi été soumis à rude épreuve à cause de la pluie, puis de l’obscurité : ils sont restés allumés pendant presque toute la course de 24 heures et ne nous ont jamais fait défaut. Les équipements de pluie R&G nous ont tous gardés au sec lorsque c’était nécessaire, ce qui constitue un énorme avantage lors d’une course aussi longue. La protection anticrash R&G nous a évité des dégâts qui auraient pu mettre fin à notre course si elle n’avait pas été installée. Nous avons progressé en tant que pilotes et en tant qu’équipe. Une course de 24 heures est une épreuve extrêmement exigeante, mais la récompense à l’arrivée en vaut vraiment la peine. Nous espérons revenir pour la course de 24 heures de l’année prochaine, avec l’ambition de décrocher une meilleure place. Nous nous concentrons désormais sur la prochaine manche du championnat, alors que nous franchissons la frontière pour rejoindre l’Écosse et participer aux 6 heures de Knockhill, notre premier « circuit long » de la saison.
Jim Blackburn
Jim est ingénieur en maintenance aéronautique au Royaume-Uni. Il se passionne pour tout ce qui touche aux motos et à la compétition. Il est toujours à la recherche d’une nouvelle aventure à moto et aime construire et entretenir ses propres machines. En plus de la compétition, c’est un passionné de route qui apprécie les escapades au guidon de sa MT10.
