La nascita di un team di endurance: BJ Racing equipaggiato con l’elettronica DENALI
ottobre 12 2021
Di: Jim Blackburn
Alla fine del 2020, io e un mio carissimo amico, Ben “P”, decidemmo di partecipare a una gara. Avevamo parlato brevemente di costruire una moto per correre nel Freetech Streetstock Endurance Championship, ma il progetto non era mai andato molto oltre. Ben e io avevamo corso nel supermotard con pit bike nel campionato britannico per diversi anni, ma entrambi avevamo smesso intorno al 2016. Da allora avevamo continuato a guidare insieme moto stradali. Freetech annunciò la sua prima gara di 24 ore, prevista per la fine della stagione 2020. Quando ricevetti la notizia, chiamai subito Ben. La sfida di una gara di 24 ore era qualcosa che avevo sempre voluto affrontare, e si era presentata l’occasione perfetta.
Facemmo qualche ricerca e acquistammo una piccola Aprilia RS4 125 stradale da modificare per le gare di durata. Come molti di voi sanno, le Aprilia non sono particolarmente note per la loro affidabilità. Invece di scegliere una fidata Honda o Suzuki, utilizzata dalla maggior parte dei partecipanti, optammo per qualcosa di diverso. Durante la preparazione questo comportò alcuni importanti svantaggi. Poiché c’erano pochissimi “componenti da gara” compatibili, dovemmo realizzare molti pezzi da soli. Avevamo stabilito un budget, aumentandolo leggermente per sicurezza, ma quando iniziammo a smontare la moto stradale incidentata ci rendemmo presto conto che quasi tutto avrebbe richiesto interventi o sostituzioni. Verso la fine della preparazione, avevamo quasi raddoppiato il budget. La moto fu alleggerita (anche se c’era ancora del lavoro da fare), vennero montati pedane arretrate e un quickshifter, semimanubri, una pompa freno anteriore radiale, un impianto di scarico, carene in vetroresina e un comando del gas rapido personalizzato.
Faro posteriore di segnalazione DENALI B6
Poi arrivò il problema dell’illuminazione: in tutte le gare era obbligatorio un faro posteriore per la pioggia e, con una gara di 12 e una di 24 ore, sarebbero serviti potenti fari anteriori. Mentre cercavamo qualcosa di piccolo, leggero e affidabile, ci imbattemmo in DENALI Electronics. Il kit luci LED DENALI DM era esattamente ciò che cercavamo per la coppia di fari anteriori, mentre il faro posteriore di segnalazione DENALI B6 era perfetto per essere utilizzato come luce antipioggia.
A quel punto avevamo solo due piloti, mentre idealmente ne servivano ancora uno o due. Chiesi aiuto a un vecchio compagno di gare, Ben “J”: come se non fosse già abbastanza complicato! Avevo corso contro di lui per molti anni con le pit bike e anche lui aveva esperienza nel supermotard con moto da 450 cc nel campionato britannico. Ben era un pilota veloce, sicuro e affidabile da aggiungere alla squadra.
Quattro ore di Whilton Mill
La gara di 4 ore sul kartodromo di Whilton Mill, disputata su un circuito corto, si svolse all’inizio di aprile. Faceva un freddo intenso: quando ci schierammo sulla griglia di partenza c’erano zero gradi Celsius. A causa della pandemia in corso e del divieto di pernottare, le qualifiche furono annullate e le posizioni in griglia vennero sorteggiate. Partimmo dalla 34ª posizione. Ben “P” scattò alla grande, risalendo fino al 14º posto, quando qualcuno cadde davanti a lui, coinvolgendolo nella caduta.
Perdemmo un’ora ai box cercando di capire perché la moto non si avviasse. La causa era un connettore elettrico difettoso. Dopo aver risolto il problema, tutti e tre i piloti fecero segnare tempi sul giro costanti e riuscimmo a portare la moto al traguardo in 38ª posizione. Non era il risultato che cercavamo, ma osservando i nostri tempi sul giro ci rendemmo presto conto che avevamo il potenziale per entrare nella top 10, se fossimo riusciti a completare una gara intera senza problemi.
Quattro ore di Teesside
La gara successiva fu quella di 4 ore sul kartodromo di Teesside, un altro circuito corto, ma lungo circa il doppio di Whilton Mill. Ci dirigemmo a Teesside con la stessa formazione di tre piloti, ma dopo la prima gara la moto aveva subito importanti modifiche. Alcuni componenti erano stati sostituiti o migliorati e ora avevamo carene complete da gara. La moto era spettacolare! Con l’allentamento di alcune restrizioni legate alla pandemia, potemmo pernottare sul posto. Questo ci permise di partecipare alle prove e alle qualifiche della superpole. La giornata di prove fu caratterizzata da un sole splendido e la moto e i piloti stavano davvero iniziando a trovare il giusto feeling sul circuito, facendo segnare tempi sul giro molto veloci. Nel pomeriggio, la superpole si svolse in condizioni quasi perfette. Avendo fatto segnare il giro più rapido dei tre piloti, era logico che fossi io ad affrontare il giro di superpole. Per chi non conoscesse il formato delle qualifiche della superpole, ogni squadra ha a disposizione un solo giro lanciato per stabilire il proprio tempo. Adottai un approccio prudente per evitare di cadere e assicurarci una buona posizione in griglia: avremmo iniziato la gara di 4 ore dalla 10ª posizione. Arrivò il giorno della gara e il tempo cambiò drasticamente: si scatenò un vero monsone.
Avevamo guidato tutti sotto la pioggia, ma questa volta era tutta un’altra cosa. Inizialmente partii bene, risalendo fino al 4º posto. Poi uscì la bandiera rossa per una moto che aveva preso fuoco. Alla ripartenza riuscii a portarmi in 2ª posizione prima del primo cambio pilota. Nei due cambi successivi commettemmo alcuni errori; con quelle condizioni difficili e la visibilità così scarsa, comunicare era estremamente complicato. Durante il mio turno successivo caddi mentre spingevo in condizioni sempre peggiori. Questo ci fece perdere 20 minuti ai box per le riparazioni e ci fece scivolare fuori dalla top 30. Tutti e tre i piloti fecero dei turni eccellenti e riuscimmo a portare la moto al traguardo in 18ª posizione, un grande miglioramento rispetto alla prima gara e anche una grande lezione.
24 ore di Teesside
Eravamo al nostro terzo evento in sella alla moto e ci apprestavamo ad affrontare la “gara più importante”: la 24 ore. Era questo l’obiettivo per cui avevamo investito tutto quel tempo, denaro e preparazione: partecipare e, se possibile, completare la gara di 24 ore. Affrontavamo l’evento fiduciosi nella moto e nelle capacità dei piloti, ma non sapevamo se il piccolo motore da 125 cc sarebbe riuscito a sopportare un periodo di gara così lungo. Questa sarebbe stata la prima gara di 24 ore, la prima gara motociclistica di 24 ore nel Regno Unito, e noi eravamo entusiasti di poterne fare parte. La gara richiedeva da 4 a 6 piloti, quindi, oltre ai tre già confermati — Ben “P”, Ben “J” e io — aggiungemmo alla squadra un altro vecchio amico di gare, Liam. Liam aveva molta esperienza di guida, compreso il supermotard con pit bike a livello britannico, oltre a una recente esperienza nel motocross. Non serviva solo un pilota aggiuntivo, ma anche una squadra completa di assistenti per l’evento. Fino a quel momento io e i due Ben avevamo partecipato da soli alle gare, occupandoci della manutenzione e delle riparazioni, del cronometraggio, dei cambi pilota e dei rifornimenti. L’evento di 24 ore richiedeva però un maggiore supporto, per consentire ai piloti di riposare il più possibile. Siamo stati davvero fortunati e grati: un fantastico gruppo di persone rinunciò a tre giorni per venire ad aiutarci (per non parlare della mancanza di sonno!).
Per le prove del venerdì avevamo programmato di fare il minimo indispensabile di giri per preservare il motore. L’obiettivo principale era portare il nostro nuovo pilota Liam al passo e permettergli di imparare il circuito. Il tempo era bellissimo, con il sole e poco più di 20 gradi Celsius: condizioni perfette per guidare. Alla fine facemmo più giri del previsto, perché ci accorgemmo che la rapportatura utilizzata nell’ultima gara non era adatta a questa competizione. Inoltre, nella gara di 24 ore era obbligatorio montare un db-killer per ridurre il rumore. Questo causava una notevole perdita di prestazioni sui rettilinei, che dovemmo compensare modificando la rapportatura.
Le prove del sabato mattina furono asciutte, ma si stavano avvicinando nuvole nere. Seguirono le qualifiche della superpole e, nell’unico giro a disposizione, riuscii a qualificarci in 9ª posizione su 65 moto, facendo segnare il giro più veloce mai realizzato fino a quel momento con la moto a Teesside. Mancavano appena 15 minuti al momento in cui avremmo dovuto schierarci in griglia quando iniziò a piovere, così optammo per un cambio alle gomme da bagnato, come fece la maggior parte dei partecipanti.
Il mio scatto iniziale dalla griglia fu molto migliore rispetto alla gara precedente, ma la prima metà del giro fu caotica, con parecchi contatti e pochissimo spazio. Mi ritrovai in 5ª posizione! Poi, però, feci cadere la moto in uno dei tornanti: una piccola caduta da “nulla” che mi fece retrocedere in 45ª posizione. Non era il momento di farsi prendere dal panico: avevamo ancora 23:59.00 ore davanti a noi. Passai la mezz’ora successiva a risalire fino al 14º posto. Anche gli altri tre piloti fecero dei turni eccellenti, riportandoci in 9ª posizione dopo circa 3 ore.
Purtroppo la fortuna non era dalla nostra parte e, all’ultimo giro del mio secondo turno, caddi sull’olio perso dalla moto di qualcun altro. Perdemmo 15 minuti ai box per riparare la moto e scivolammo nella parte centrale della classifica, in 33ª posizione. Ancora una volta, gli altri tre piloti fecero dei turni straordinari e, insieme a un cambio gomme ben temporizzato passando alle slick, stavamo risalendo nuovamente verso la top 20.
Si dice che le cose brutte succedano a tre alla volta (almeno qui nel Regno Unito). Avete indovinato: anche il mio terzo turno finì con un’altra caduta. Questa volta, verso la fine del mio turno di mezz’ora, la catena si spezzò in accelerazione e riuscì a bloccare la ruota posteriore, facendomi finire in un highside. Con la ruota posteriore bloccata e senza possibilità di liberare la catena in pista, dovetti aspettare il recupero per rientrare ai box. Una volta tornati, tutta la squadra si mise al lavoro per riparare la moto. Dopo 45 minuti eravamo di nuovo in pista, in 39ª posizione.
Scese la notte e le luci DENALI vennero utilizzate per la prima volta al buio. Furono fantastiche! A parte un altro paio di cambi gomme, passando nuovamente alle rain intorno all’una di notte e poi ancora alle slick verso le 4, attraversammo la notte e arrivammo al mattino senza problemi. Questa corsa senza inconvenienti continuò fino alla fine della gara e, con tutti e quattro i piloti capaci di far segnare ottimi tempi sul giro, anche quando ci avvicinavamo alle 24 ore completamente esausti, riuscimmo a risalire fino a concludere 21º di classe e 24º assoluti.
Il nostro obiettivo era arrivare al traguardo, e ci siamo riusciti. La gara è stata certamente caratterizzata da diversi imprevisti, ma la moto non ha mai perso un colpo. Anche le luci DENALI sono state messe a dura prova, prima dalla pioggia e poi dal buio: sono rimaste accese per quasi tutte le 24 ore e non ci hanno mai abbandonato. L’abbigliamento antipioggia R&G ci ha mantenuti tutti asciutti quando necessario, un enorme vantaggio in una gara così lunga. Le protezioni anticaduta R&G hanno evitato danni che, se non fossero state montate, avrebbero potuto porre fine alla nostra gara. Abbiamo imparato molto, sia come piloti sia come squadra. Una gara di 24 ore è un evento davvero impegnativo, ma la ricompensa quando si taglia il traguardo vale assolutamente la pena. Speriamo di tornare alla gara di 24 ore del prossimo anno puntando a una posizione migliore. Ora ci concentriamo sulla prossima gara del campionato: attraverseremo il confine con la Scozia per affrontare la 6 ore di Knockhill, il nostro primo “circuito lungo” della stagione.
Jim Blackburn
Jim è un tecnico della manutenzione aeronautica del Regno Unito, appassionato di tutto ciò che riguarda le moto e le competizioni. È sempre alla ricerca della prossima avventura su due ruote e ama costruire e occuparsi personalmente della manutenzione delle sue moto. Oltre a correre, è un appassionato motociclista su strada e ama fare viaggi con la sua MT10.
